Если все солдаты графства Чешир таскают на себе подобное, мне становится лучше понятна их мотивация сражаться. Когда командир может в любой момент тебя подорвать, ты вряд ли захочешь сбежать. Впрочем, какая теперь разница?
Несколько новых печатей, и земля просто расступается под ногами солдат Чешира. Если на них нельзя воздействовать магией, это не значит, что нельзя на их окружение. Так что в вырытые ямы люди посыпались дружно — с криками и стонами. Кто-то даже выстрелил в воздух.
Но враг тоже оказался не лыком шит. Я не заметил появления нового чародея в обозримом пространстве, но мои печати развеялись, а на их месте вспыхнули новые. Теперь опустившаяся почва стремительно поднималась наверх, едва ли не выплевывая угодивших в ловушку бойцов.
Поединок двух чародеев, которые знают, что делают. Мне стало так приятно встретить достойного соперника, что я не удержался от улыбки. А я ведь не был никогда фанатиком сражений, меня устраивала моя магия. И больше возможности показать свои умения я ценил возможность получить новые знания. Но личность Ивана Владимировича Морова накладывала свой отпечаток на Верховного мага.
Так что вместо того, чтобы отступить и разработать новый план — допустим, выследить графа Чешира в другом месте — я принял вызов. Метеоритный дождь посыпался на особняк, вместе с тем пламя потекло по земле, а ожившие лианы хватали бойцов графства за ноги. Я откачивал кислород вокруг голов солдат, они стреляли в ответ, пока вражеский чародей пытался вовремя контратаковать, отменяя мои печати.
Теперь это уже было противостояние — кто быстрее устанет. Потому как скорость, с которой возникала и гасла магия, вышла за пределы доступного простым смертным. Я потратил триста лет, чтобы отточить свое мастерство, а мой противник сейчас получал силу и скорость сознания за счет пролитой крови и чужих смертей. Я почти физически чувствовал, как из подвала охотничьего домика несет свежей кровью и гибелью людей.
Но главное — пока я оперировал точечными печатями, и враг отвлекался на защиту, я готовил еще один, главный удар. На глубине в добрые триста метров медленно образовывалась каверна. Расталкивая породу, образуя новую полость, магия формировала яму, куда вся закрытая многослойным щитом территория рухнет.
Очередная пуля свистнула возле моего уха, и я сместился в сторону, обновляя динамический щит. Солдаты графа Чешира во время всей это волшебной свистопляски успели сменить магазины и теперь били исключительно выкачивающими магию пулями. Моя защита истончалась слишком быстро, так что времени на долгие поединки не оставалось.
Не прекращающийся метеоритный дождь продолжал бомбардировать защиту особняка, мои мелкие печати пытались уничтожить простецов, и только поэтому у врага еще оставалась иллюзия шанса на победу. Но все когда-то заканчивается, и моя работа подошла к концу.
— Все.
Почва треснула, фундамент особняка вместе с оставшимися там людьми полетели в бездну. Упасть с такой высоты и оказаться придавленным собственным далеко не маленьким домом — та еще участь.
Оставшиеся без поддержки солдаты сразу же бросились бежать. Но на этот раз далеко уйти им не удалось. Черные тени хватали каждого, настигали одного за другим. Кого-то хватали за ноги, заставляя упасть, и только потом обгладывали до костей, кого-то толкали на сук дерева, и те надевались на него уязвимой точкой тела.
Чтобы избавить возможного противника от искушения поднять мертвецов, я вытянул руку, и в нее прилетел детонатор. Немного покрутив настройки, я стал взрывать трупы, и лишь когда они закончились, я двинулся к яме, в которой оказался охотничий домик со всей прилегающей территорией.
Бросив детонатор в яму, я проверил обломки далеко внизу магией, но выживших не обнаружил. Повернувшись к телу командира, единственного, чья плоть осталась нетронутой тенями, я щелкнул пальцами, оживляя его.
— Когда ты умирал, граф Чешир был в охотничьем домике? — задал я единственный вопрос, который меня сейчас беспокоил.
— Да.
— Прыгай в яму, — велел я, указав себе за спину.
Боец поднялся на ноги и, добравшись до края, спрыгнул вниз солдатиком. Мой слух уловил громкий звук разбившегося об обломки тела. Теперь я здесь действительно закончил, и можно двигаться дальше.
Выйдя на дорогу, я достал вибрирующий телефон из кармана.
— Моров слушает.
— Иван Владимирович, — прозвучал голос государя из трубки. — Я попрошу тебя прекратить твою охоту.