Я чуть сбавил натиск.
— Нет! — выдохнул, наконец, незнакомец. — Не хочу.
— Правильный ответ, — кивнул я.
И отпустил еще чуть-чуть.
— Надеюсь, и дальше будешь правильно отвечать. И вот тебе очередной вопрос: кто тебя послал следить за мной?
Незнакомец стиснул челюсти — даже я почувствовал, как напряглись его мышцы на шее. Ага, значит, отвечать не горит желанием. Что ж, повторим урок.
И я вновь скрутил его руку. Моно было с уверенностью сказать, что парень пару месяцев проходит в гипсе. Но надо отдать ему должное, он закричал, но говорить не стал. Вместо этого он заверещал:
— Я не могу сказать! Они меня убьют! Я не могу!
— Ты — печатник? — начал уточнять я. — Не можешь сказать, потому что присягнул им в верности на крови? Ну? Просто «да» или «нет».
Незнакомец замычал, как-то неестественно дернулся. И вдруг обмяк.
Что?! Какого…
Все тело его вдруг стало мягким как масло, он начал оседать на землю. Я отпустил его, и он неуклюже мешком шмякнулся на асфальт. Что за черт?!
Я перевернул преследователя и отпрянул. Он был мертв. Изо рта шла густая пена.
— Твою мать! — выдохнул я.
Вместе с пеной изо рта вышли осколки капсулы. Отравился. И все ради того, чтобы не раскрывать своих заказчиков. Такая самоотверженность есть только у печатников. Я был на верном пути. И нарушение клятвы на крови было бы гораздо страшней, чем простая смерть от капсулы с ядом. Так и позор на себя не навлечешь, напротив, заслужишь уважение. Только вот мне от этого было не легче.
Я осмотрел преследователя, но ожидаемо ничего не нашел — ни чеков, ни ключей, ни карточек и телефон. Пустой.
Что же, это тоже в какой-то мере решение проблемы. Когда кинуться, пройдет день-два, а это уже время, которое можно сыграть в свою пользу.
Я осторожно выглянул из подворотни, убедился, что никого нет, и пошел прочь.
Пройдя пару кварталов, набрел на гостиницу — двухэтажный дом, вполне себе симпатичный. Я снял там номер, заселился. Принял душ, заказал еды. Позволил только сейчас расслабиться и отдохнуть.
Но отдохнуть удалось не долго.
На периферии зрения что-то проскользнуло. Я насторожился, оглянулся, увидел в узком пространстве между полом и дверью тень. Кто-то стоял снаружи.
Я бесшумно поднялся с кровати, осмотрелся в поисках того, что можно использовать в качестве оружия. Стул хлипкий, пластмассовый. Стол тоже так себе. Пепельница? Вполне неплохо.
Тень едва заметно дернулась. А потом в щель пролез клочок белой бумаги. От неожиданности я даже некоторое время не двигался, пытаясь понять что это — не обманка ли какая-то или хитрый конструкт, нарисованный на бумаге? Черт его знает, какие тут, в Твери, способы расправляться с неугодными людьми.
Тень отдалилась, а потом и вовсе ушла. Я прислушался, едва слышимые мягкие шаги раздавались все дальше, потом побежали по лестнице.
Я вновь глянул на бумагу, она все так же лежала на полу. Ровный отрез, размером с половину тетрадного листа. Кажется, сложена вдвое. Что там? Порошок с отравой? Радиоактивная пыль?
Нет, не могли меня выследить. Я никого не обнаружил за собой, кроме того незнакомца в черной кофте. Значит, либо обознались, либо кто-то из администрации гостиницы.
Постояв еще немного, я все же подошел к загадочному посланию, осторожно поднял его. Это была записка.
Я развернул ее, прочитал. Послание было коротким, но от этого не менее интригующим. Оно гласило:
Встретимся через полчаса в гостиничном ресторане
Глава 3
Встреча
Как они смогли меня вычислить? И что за дешевый трюк? Неужели они думают, что я клюну на это?
Или это не сектанты? Сомнительно, что они бы стали так глупо пытаться меня поймать в ловушку. Слишком уж явно, по-детски. А если не они, то кто?
А не все ли равно? Неужели я собираюсь идти на эту встречу?
Я глянул на часы. Нет, лучше уж просто лягу в кровать, огромную, мягкую, включу телик и буду смотреть тупую передачу.
Но отдохнуть не получилось. В голове все крутилась странная записка. Я взял ее. Еще раз прочитал. Подчерк ровный, мягкий, словно бы женский. Пахнет… Я втянул ноздрями воздух. Так и есть! Записку писала девушка — от бумаги исходил едва заметный аромат женских духов. Что-то не складывается у меня все это в голове.
Убийца-женщина? Да, такое вполне возможно, особенно где-нибудь в арабских странах, где на это сейчас большой спрос. Но у нас пока редкость. Неужели ради меня привезли такую диковинку?
Я встал. Плюнул, решил одеться.