— На Украине невеста могла дать понять сватам, что она не желает выходить замуж за того, кого ей сватают, — припомнила я, — тогда заготавливала большой арбуз и вручала его сватам. Чем больше арбуз, тем больше ее неприязнь ко всей ситуации.
Представление закончилось, супруги Адам с воодушевлением аплодировали самодеятельным артистам.
Недалеко от музея нас уже ждал Витя в зеленом «мерседесе».
— Как жаль, что все окончено, — печально проговорила госпожа Адам, садясь в машину, — какая это была чудная поездка!
— Мы приедем еще раз в следующем году, — пообещал ей супруг.
— Ты скажи, что время прошло, а он еще не пил свой, как его, «Мелко». — За время поездки Витя изучил график приема витаминного чая и следил за его выполнением.
Наш «мерседес» взял курс на Москву. По плану в субботу намечалась обычная туристическая программа — Кремль, Оружейная палата, Третьяковская галерея. Эту часть программы брала на себя Таисия, по крайней мере она клятвенно обещала быть к субботе как огурчик. Так что сегодня я попрощаюсь с симпатичными старичками. Жаль, я к ним как-то привыкла за эти пять дней. Да и мне пора возвращаться к своим делам. Я нащупала в сумке мобильник, включила, и он тотчас же взорвался неистовой трелью.
— Катька, ты где? — Голос Олюшки достиг даже ушей четы Адам.
— Еду в Москву.
— Очень хорошо. Ты не забыла?
— О чем?
— Завтра я приезжаю с Валерой к вам на дачу. Твои родители в курсе.
Олюшка была из породы тех людей, с которыми невозможно поссориться. Есть такая поговорка: «Ты их из двери, а они в окно». Сцепив зубы, я слушала, что ей удалось все организовать, что стол и закуска будут за ее счет, что Валера влюбился в меня по фотографии, и так далее. Я слушала молча, стараясь не дышать. Видимо, выражение моего лица было достаточно красноречивым, потому что Витя пару раз сочувственно посмотрел на меня.
— Все будет прекрасно! — уверяла меня счастливая Олюшка. — Мы приедем, вы познакомитесь, а там мало ли что...
— Сватовство гусара, — прошипела я.
— Ага, — радостно подтвердила Олюшка.
— Ладно, я приеду. — Я снова отключилась первой. Некоторое время в салоне автомобиля царила тишина.
Черные волны злобы, электрические разряды витали вокруг меня, и все, даже Витя, старались проявить деликатность и дать мне возможность успокоиться. Я опустила окно, и холодный свежий воздух мгновенно выдул из салона весь негатив, остудил мое пылающее лицо.
— Вы очень хотите осмотреть Кремль? — обратилась я к супругам Адам.
— А что?
— У меня есть предложение получше. Вы ночуете в гостинице «Новотель», это рядом с аэропортом. За вами приезжают в двенадцать часов дня Витя и переводчица Таисия. Вы едете не на экскурсию, а ко мне на дачу.
— На дачу! — воскликнули супруги с восторгом и недоверием.
— Я как раз подумала, что вам стоит посмотреть на древний обряд сватовства в современной интерпретации. Я думаю, что будет интересно.
— Очень интересно! — обрадовались супруги Адам. — К вам на дачу, смотреть древний обряд! А что там будет?
— Сначала посредник, вернее, посредница, представит нам кандидата в женихи. Я буду потенциальной невестой.
— Как замечательно! — воскликнула госпожа Адам.
— Потом мы будем обедать, а посредница будет нам расхваливать кандидата.
— А дальше?
— Дальше сюрприз, — ответила я, потому что сама не имела представления, чем окончится мой экспромт.
— Мы согласны! Мы приедем! — загалдели супруги, а я взяла мобильник и стала набирать номер телефона Таисии.
Солнечный луч проник сквозь щель в ставнях, защекотал мои веки, и тогда я окончательно проснулась.
Как хорошо! Я потянулась и погладила шершавую поверхность стен. Любимая дача! Суббота! Выходные! Можно пойти погулять в лес, можно покататься на лодке... Стоп! Сегодня приедет эта бесцеремонная Олюшка со своим протеже! А я еще позвала Адамов! И что из этого всего получится? Настроение стало резко падать, и за завтраком я не радовала родителей безмятежностью проснувшегося в выходные человека.
Мама откашлялась:
— Ты в курсе, что у тебя сегодня гости?
— Угу, — мрачно подтвердила я.
— Оля приедет с каким-то интересным молодым человеком. Она была здесь вчера утром, привезла водки, шампанского, икры и попросила запечь бараний бок.
— Ого! У молодого человека неплохой аппетит! — Я потянулась за печеньем.
— И на здоровье! — Папа оторвался от баночки йогурта. — Катя, согласись, что тебе пора познакомиться с приличным молодым человеком!
— Зачем?
— Хотя бы для того, чтобы можно было куда-нибудь выйти.
— Молодые люди напрокат у меня имеются, — разговор уже начинал меня злить, — не затевайте, пожалуйста, историю со сватовством опять! Вспомните тех троих красавцев, которых вы пытались мне подсунуть!
— Как ты можешь такое говорить? — ужаснулась мама.
— Я забыла предупредить, что у нас будут еще гости. Немецкая пара, которую я сопровождала, и Таисия.
— Зачем? — Папа беспомощно посмотрел на маму.
— Иностранцев в дом, когда у нас такой беспорядок! — Она с отчаянием посмотрела на папу.
— Приглашение отменить нельзя, так что стол накрываем на... — я произвела в уме расчет, — восемь персон. Господин и госпожа Адам прибудут к двенадцати.
— У тебя всегда все не как у нормальных людей, — вздохнула мама, — и что из тебя получится?
Подготовка праздничного стола, судорожные попытки улучшить наш милый дачный интерьер, возня с бараньим боком пролетели так быстро, что я едва успела принять душ и облачиться в скромное платье, как положено потенциальной невесте на смотринах. За воротами визгливо просигналила «ауди» Олюшки, а через пару минут во двор входили она и главный герой дня Валера. Он спокойно, без нервозности и стеснения, поздоровался со мной, преподнес букет мясистых черно-бордовых георгинов маме и бутылку армянского коньяка папе.
— У вас здесь очень красиво. — Он обвел глазами дом, лужайку, сад, беседку в саду, пруд и даже опушку леса. — Места грибные? — Это он обратился к папе. — А воду на колонке берете или свой водопровод есть? — вопрос к маме.
Олюшка стояла рядом с ним и чувствовала себя польщенным автором шедевра, выставленного на всеобщее обозрение.
— Катя, сколько бензина пожирает ваш железный конь, чтобы добраться сюда, прямо от двери до двери? — Валера впервые обратился ко мне. Я внимательно рассмотрела его — простое широкоскулое лицо, карие глаза, светлые, белесого оттенка волосы и абсолютно лишенные всякой благородной линии губы.
— Как придется! — отрезала я и пошла в дом.
В начале первого у наших ворот посигналил зеленый «мерседес». Старый добрый знакомый! У меня потеплело на душе. С раскинутыми для объятий руками ко мне приближалась госпожа Адам, а за ней с приятными улыбками на лицах следовали господин Адам и Таисия, живая, здоровая и даже цветущая.
Церемония знакомства с родителями, представления главных действующих лиц — Олюшки и Валеры, — сложные переговоры с водителем Витей, чтобы он остался, — все позади, вот мы уже сидим за столом, накрытым торжественно и по всем правилам этикета.
Первой поднялась Олюшка. С бокалом шампанского в руке она предложила простой тост «За мир в этом доме», который все безоговорочно поддержали. Но это была только прелюдия. Следовавшие за этим тосты неминуемо приближали нас к теме родового гнезда, семейных традиций и прочей подобной ерунды. Сам объект нашего пристального внимания с удовольствием поддерживал каждый тост, наполнял свою тарелку деликатесами и терпеливо двигал челюстями. Настал кульминационный момент: после тоста мамы о друзьях и нерушимости дружеских уз из-за стола поднялись двое — Олюшка и Валера.