— И он хранился под моей кроватью?
— В ошейнике нашего лабрадора.
Вспоминаю, как женщина бросилась спасать старого Брыля. Да, это возможно. Микрочип в ошейнике. Или еще какая-нибудь электронная хранилка. Вот дела! Все детство провел рядом с жуткими дворцовыми тайнами! Младоимператорский семейный архив! Там наверняка много неприглядного хранилось! Измены, предательства и клятвопреступления, тайные союзы, секретные договоры, имущественные права… Хранить такое — подписать себе смертный приговор.
— Вера, ты дура?
— Дура, — печально соглашается женщина. — В юности все дуры.
— Но теперь это в прошлом? — строго уточняю я. — Больше ничего не выплывет? Со штурмовой винтовкой в руках?
— Не знаю. Из прошлого еще остался ты. Жанна с Хеленой. Да я.
Недовольно дергаю ушами. Спохватываюсь и тайком слежу за Верой, заметила или нет. Вроде бы дергать ушами — не совсем человеческое свойство? Уф, не заметила, погружена в собственные мысли.
Но вообще женщина права. Архив сгорел, но из прошлого остались они сами. И я. А прошлое фрейлины — оно такое… взрывоопасное. Ну, значит, с этим жить.
Со свистом примчался обратно скутер, лихо развернулся. А быстро сестрички освоились за рулем! Хотя что значит «быстро»? Они благородные, искусство вождения у них в крови.
— Там на перекрестке мотобэшники! — жалуется Жанна. — Мы с вами пойдем. «Альфу» потом заберем.
— А дворами никак?
Сестры сердито переглянулись и снова усвистали. Понятно, умение водить технику в крови, а ума не хватает.
— Думаю, гостей из прошлого больше не будет, — подает голос Вера. — Архив — главное, без него большинство имущественных притязаний ничтожны.
Я хренею. Так у них имелись имущественные притязания? А что ж тогда жили в нищете? Ладно Рой, пропащий алкоголик, но кроме него еще сестрички имеются! Бедные девчонки из-за дешевой «Альфы» чуть не писают от счастья!
— Как думаешь жить дальше? — спрашивает Вера.
Ого. За мной уже признается способность думать. Прогресс, прогресс.
— Как все. Закончу школу. Потом… в целом образ жизни благородных меня устраивает.
— Ты не благородный, — усмехается женщина. — Ты полукровка. По-молодежному — буратина, огрызок, недоделка, еще как-то. Полукровок в академию не берут. А без академии не станешь магом. Магии невозможно научиться самому, если ты не знал. Без магии найдешь работу только для простолюдинов, а там зарплаты… как у меня сейчас. На еду не всегда хватает. Понятно?
Мне понятно. Но не все.
— Девчонки тоже в пролете?
— Они родились до брака. И… без обид, да? Они другие.
Пожимаю плечами. Чего обижаться? Прекрасно знаю, что имею внешность дегенерата, недавно в зеркало смотрелся. Собственно, тело таковым и является. Пока что.
— А ты на что рассчитывала, когда уехала в провинцию?
— На супруга.
— На игромана и запойного⁈ — не понимаю я.
— Никол Збарский — офицер и герой! И если б не его болезнь…
Голос женщины дрогнул и пресекся.
— Понятно, болезнь, — примирительно говорю я. — А потом? Девять лет прошло.
— Потом мы выживали.
Я не спрашиваю, на что она надеется сейчас. Ни на что она не надеется, просто выживает изо всех сил, тянется ради дочек. Да хранит глубоко в душе веру в чудо.
Ну, я на чудо не похожу. В моих планах вообще нет места этой семье. Несчастные женщины… но мало ли несчастных на свете? Один год. Мне нужно с ними прожить один год, после чего тело Роя Збарского отправится в самостоятельное плавание по волнам жизни. И три гири на шее в этом плавании не предусматриваются.
-=-=-
Ночь. Я не сплю. И не потому, что не хочу. Организм алкоголика потихоньку меняется, тратит энергию, и больше всего мне сейчас хочется кушать и спать. Но в моей неожиданной семье появилась новая традиция — ночной жор. Сестренки лопают как не в себя. Ужина им не хватает, заявляются ночью тоже. А на кухне — я. Живу. Ну и Вера, куда она от детей? Так что я лежу на кушетке и лениво слушаю разговоры женщин. Вера грызет дочек за то, что они переводят дорогую еду, когда денег… с деньгами непонятно, есть они или нет. Свою долю она истратила на выкуп драгоценностей, а что у меня в карманах, я не говорю. Дочки, естественно, пропускают ее упреки мимо ушей. Они голодные.
Я-то понимаю, что происходит. Мне для этого даже думать не надо, достаточно понюхать. Взрывы, пожары, скутер, допросы… столько всего за один раз простолюдина загонит в панику, а благородного — в инициацию, после чего он начинает лопать в разы больше. Ну, так считают в кланах. А в нашем тайном семействе не считают, а точно знают, что магия у одаренных активна с рождения, незачем ее инициировать. Или даже раньше, чем с рождения. Иначе откуда бы взяться изначальным преимуществам благородных? Цепкая память, здоровье, сила, реакция — откуда? От магии, больше неоткуда. Хотя клановые говорят — кровь. В смысле, происхождение. А что это, если не магия?