Послышались отрывистые команды. Отряд остановился. Гвардейцы разделились на две колонны по три и растянулись по обе стороны площади. Казаки спешились и остались стоять толпой по ту сторону фонтана. Мы тоже спешились, включая Федора Басманова и даже Алену, и направились в обход фонтана пешком. Впереди решительно вышагивал Басманов. За ним бодро шагал Меньшиков. Затем по два гвардейца конвоировали Савина и крымского принца. Хоть до сих пор Девлет и ехал как свободный человек, но теперь статус пленника все же предполагал наличие конвоиров. Ну и замыкали процессию я, Алена Митрофановна и сотник Волобуев.
По ступеням высокого крыльца навстречу нам уже спускалась группа людей, среди которых высоким ростом выделялся Светлейший князь. Узнал я и крысиное лицо боярина Залесского.
— Доставил татей, Федор Савельич? — обогнав Светлейшего прищурился на нас Залесский.
— Доставил, доставил, Никита Олегович, — подтвердил Басманов, — самых настоящих татей доставил. И не только татей. Посмотри, Петр Александрович, кого я вместе с татями встретил…
Федор хлопнул по плечу вышедшего вперед Алексашку.
Князь грубо отстранил Залесского, подошел к своему пропавшему денщику и крепко сжал его в объятиях.
— Не чаял уже тебя увидеть, друг мой Алексашка. Где же ты пропадал?
— Обо всем поведаю, Петр Александрович, — закивал освободившийся из княжеских объятий Меньшиков, — и как в полон угодил, и как Димитрий сызнова всех из полона выручил.
— Димитрий? — удивленно вскинул брови Светлейший. Опять Димитрий всех выручил? А вот Никита говорит…
— Брешет тот Никита, — перебил князя Алексашка. — Сам он тать.
— Ты умишком либо тронулся, холопье отродье! — возмущенно надвинулся на Алексашку Залесский.
Не обращая внимания на взбеленившегося боярина, Меньшиков махнул гвардейцам, и те вытолкали вперед Евлампия Савина.
— А это подарочек тебе, Петр Александрович, для приятных бесед, прихваченный лично Димитрием, — и Алексашка махнул теперь мне, чтобы тоже подошел ближе.
Я по пути подхватил под локоть Девлета.
— Да я вообще-то два подарочка прихватил на всякий случай. Вот еще вам крымский принц. А в перспективе, если будет на то Ваша, Светлейший князь, помощь, дружественный нам крымский хан.
Князь до того широко открытыми глазами воззрившийся на Евлампия, теперь перевел удивленный взгляд на Девлета.
Я бросил злорадный взгляд на Залесского. Однако тот, не замечая моего торжества вдруг отошел к незнакомому мне мужику, что-то зашептал тому. Мужик достал из-под полы кафтана двуствольный пистолет и направил его в сторону князя…
Вот взведены курки, и палец убийцы нажимает на спусковую скобу…
Внимание всех занято пленниками. А если кто-то и заметил совершающееся покушение на жизнь Светлейшего, то что-либо предпринять точно не успеет. Ибо уже сыпятся искры от кремниевых колесиков и на запальных полках пистолета вспыхивает порох…
Вот и нафиг мне сдался этот светлейший князь со всеми здешними политическими интригами? Да пусть бы они все тут перестреляли друг друга! Мне-то какое дело до всего этого…
За мгновение до извергнувшегося из пистолетных стволов пламени срываюсь в прыжок и заслоняю собой князя. В грудь словно бьют кузнечным молотом, забивая мое сознание в черное непроглядное небытие…
Эпилог
Я проснулся от назойливого звонка телефона.
— Але.
— Ну, ты не передумал? — донесся из трубки нетрезвый голос Сэма. — А то у меня тут идея появилась по фрагментации крупных биологических масс. Можно заодно и проверить.
— Ты, о чем, Сэм? — я действительно напрочь забыл о своем давешнем звонке. В голове яркой картинкой крутился прерванный сон… Сон о том, будто я попал в какое-то альтернативное прошлое, совершил там кучу сумасшедших поступков и в конце концов подставил грудь под выстрел из старинного двуствольного пистолета. Именно в этот момент меня и выдернул из сна звонок белобрысого недогения.