Невысокое крыльцо дома воеводы выходило на большую площадь, вокруг которой без всякого порядка были расположены однотипные рубленые дома в два этажа. Пока я валялся в постели, на дворе значительно потеплело. Снег частично растаял, превратив дороги в неприятное грязное месиво, которое и встретило меня при выходе из дома воеводы. Несколько человек двигались в разных направлениях, хлюпая и чавкая промокшими ногами. Низкое пасмурное небо, давящее сверху серыми тучами, дополняло мрачную картину, словно сошедшую с полотна какого-нибудь Репина. Или кто там рисовал суровую Российскую действительность?
Оценив царящее вокруг безобразие, я потерял желание прогуляться по крепости. Но и сидеть в доме больше было невмоготу. Пересилив себя, ступил с крыльца в мокрый снег. Почва еще не растаяла, потому грязи особо не было. Однако после нескольких шагов ботинки промокли, и проникшая в них влага неприятно охладила ноги. В душе закипело негодование на местную администрацию в лице воеводы и других командиров. Нет, ну что за разгильдяйство?! Неужели нельзя было вовремя почистить снег? Чем у них тут солдаты в свободное от несения караульной службы время занимаются?
— Савелий, — обратился к чавкающему сзади гвардейца. — Когда последний раз снег выпадал?
— Дней десять уже как.
— И что, нельзя было его убрать?
— Как это? — вопросил тот, после долгой минуты раздумья.
Промолчав, я зло зашагал через площадь, высоко задирая ноги, чтобы не загребать ботинками снежную кашицу. Миновав какое-то здание, у крыльца которого толпились солдаты в точно таких же серых кафтанах и войлочных шапках, как у напавших на нас бандитов, остановился, озираясь по сторонам. Почему-то ожидал, что попаду на улицу, которая куда-нибудь да выведет. Но улиц здесь, похоже, не было. По крайней мере, я не увидел никакого порядка в разбросанных как попало деревянных домах.
За окружающими площадь двухэтажными домами находились домишки поменьше, крытые в основном соломой. Из труб курился дымок, растворяющийся в низком сером небе. Вокруг домов отсутствовали какие-либо заборы, огораживающие частную территорию.
В какую же сторону мне прогуляться? Площадь наверняка являлась центром крепости. В моем мире в центре Оскола есть только одна площадь, что около бывшего ДК «Октябрь», в которую упиралась улица Ленина. Но вряд ли это та же самая площадь, ибо от «Октября» начинался резкий спуск по бывшему крепостному валу к Оскольцу и слободе «Ямской». Здесь же никакого спуска не было видно. Да и по краю вала должна стоять крепостная стена. Где, кстати, стена?
— Дмитрий Станиславович, рад тебя видеть в добром здравии, — раздался голос воеводы. — А я вот все никак не мог выбрать время, чтобы зайти к тебе для беседы. Надеюсь, сегодня освободиться раньше. Очень уж любопытные истории о тебе поведали Петр Александрович и Федор Савелич. Хотелось бы самолично послушать.
Воевода, вероятно, вышел из того дома, возле которого топтались солдаты. Рядом с ним шагал какой-то худой человек с крючковатым носом, одетый в долгополую песцовую шубу и высокую меховую шапку.
— Да надоело мне, Афанасий Егорыч, на кровати валяться. Все бока уже отлежал. Решил пройтись, подышать свежим воздухом.
— Нешто в избе воздух не свеж? — прищурил глаз худой, и я сразу узнал по голосу заговорщика с постоялого двора. Странно, но я его там не видел, иначе такого точно не забыл бы. Но голос-то точно тот.
— Где-то мы встречались с тобой, боярин, — решил уточнить на всякий случай.
— Не видывал я тебя доселе.
— А той ночью, когда на Светлейшего Князя покушались, разве не тебя я встретил во дворе?
Худой вздрогнул и еще сильнее прищурил полыхнувшие злобой глаза, подтверждая тем самым мои подозрения.
— Не было меня в яме, — воскликнул он.
— В какой яме? — не понял я.
— Никита Олегович из столицы прибыл аккурат перед вашим появлением. Так что, попутал ты его с кем-то, Дмитрий Станиславович, — развел руками воевода.
— Да? Ну, значит, точно попутал, — пришлось согласиться, не желая раньше времени обострять ситуацию. И, чтобы перевести разговор на другую тему, сказал: — Сыровато у вас тут для прогулки. Наверное, заняты все чрезмерно, оттого и снег в крепости не убирается.
— Куда снег не убирается? — не понял воевода, и тут же посоветовал: — А ты, Дмитрий Станиславович, на стену поднимись. Там хоть и ветрено, зато сухо.
— Непременно поднимусь, — пообещал я воеводе. — Только я ж здесь впервые.