— Плохо дело, хлопцы, — заявил он.
— Тамбовские волки тебе хлопцы, — определил я степень дружественности наших отношений. — что случилось? Неужто запор?
— Слушай, что скажу, говорун, — поморщился Евлампий. — Наказал я хлопцам, кои по-татарски разумеют, слушать, о чем крымчаки говорят. Мыслю, порежут нас, говорун, нынче, аки скот.
— Обоснуй.
Из собранных подручными Савина сведений следовало, что ближники принца конкретно присели тому на уши, уговаривая порубить, полон и во все конские лопатки улепетывать домой. А уж они-то подтвердят и перед ханом, и перед остальными его сыновьями, что он взял полона в два раза больше против обещанного, но потерял его в отчаянной рубке с многотысячным русским полком. И в этом нет ничего позорного, ибо разменял жизни немногим более полусотни своих воинов на жизни тысячи урусов. И каждый воин, побывавший в героическом набеге, подтвердит сей подвиг, если не захочет, чтобы его род вырезали под корень.
Неожиданно гомон среди окружающих нас крымчаков стих. Проследив, куда направлены их взоры, я увидел группу приближающихся татар, выделяющихся среди прочих не только богатым одеянием, но и особой статью. Возглавлял группу высокий юноша с едва пробившимся пушком на верхней губе и на высоко задранном подбородке. Не иначе принц? Сколько же ему лет? Максимум шестнадцать. Поверх длиннополого стеганого халата надета кираса, сверкающий вид которой заставлял сомневаться, что ее владелец участвовал в смертельных рубках. На голове так же сверкал шлем, который то ли отделан меховой опушкой, то ли просто одет поверх шапки. Выдвинутая вперед нижняя челюсть, плотно сжатые губы и сведенные к переносице брови наверняка должны были придавать лицу воинственную свирепость. На поясе у юноши с одного бока болталась сабля в инкрустированных драгоценными камнями ножнах, с другого бока кинжал, не многим уступающий в размерах сабле.
Глава крымчаков подошел ближе и остановился, хмуро осматривая полон. повисла еще большая тишина. Даже бабы перестали выть и лишь тихонько всхлипывали. Судя по тому, что разведал Евлампий Савин, сейчас решалась наша судьба.
Я никогда не считал себя отморозком. Просто в критические моменты вдруг начинал совершать такие поступки, о которых в здравом уме не мог бы даже помыслить. Вот и сейчас поднялся, и направился к татарскому принцу. Он удивленно вскинул брови, глядя на наглеца. Меня тут же сбили с ног. Я успел заметить блеск занесенной сабли и непроизвольно зажмурил глаза и втянул голову в плечи. В следующий миг послышалась каркающая команда, меня схватили за шкирку, поволокли и бросили под ноги принцу.
— Говори, урус, — с презрением пнул меня один из ближников принца.
— Я не урус, — заявил я, поднявшись на четвереньки, — я сын чукотского короля. За меня заплатят большой выкуп.
Татары заговорили на своем. В их голосах послышалась заинтересованность.
— Я не слышал о таком королевстве, урус? — шагнул ко мне принц, решивший общаться лично.
— Я тоже, — сообщил я недоверчивому крымчаку, дернул его за ноги, кубарем накатился на рухнувшее навзничь тело, выхватив кинжал и прижав его к горлу юного воина степей. На миг встретился взглядом с широко открытыми глазами, отражающими одновременно испуг, обиду и растерянность. А вокруг шелест покидающих ножны клинков слился в смертельный шепот.
— Всем отойти! — заорал я, опрокидываясь на спину, но продолжая прижимать лезвие к горлу опешившего принца. Из-под врезавшегося в кожу лезвия стекла капля крови. Косясь на готовые обрушиться на меня сабли нукеров, заорал поверженному в ухо: — Прикажи отойти своим собакам! Иначе я успею отрезать твою башку, прежде чем отрубят мою!
— Ан-нан кит! — сорвавшись на мальчишеский фальцет, дрожащим голосом выкрикнул тот.
— Какой еще аннан? Прикажи отойти, иначе зарежу!
— Аннан кит! — снова заверещал татарин, и окружающие нас нукеры неохотно отступили на шаг.
— Аннан кит! — теперь уже заорал я. — Иначе хан отрежет вам яйца за то, что не уберегли его сына!
Крымский принц выдал какую-то скороговорку, и крымчаки, шипя сквозь зубы что-то злое, отступили еще на пару шагов.
— Чего ты хочешь, урус? — косясь на кинжал у собственной шеи, спросил принц.
— Выкуп, естественно. Ты чего думаешь, я ради развлечения заманивал тебя в эту ловушку? — молол я что приходило в голову, пытаясь сообразить, как выпутаться из сложившейся ситуации.
— В какую ловушку? — не понял крымчак.
— Ты что, до сих пор не уразумел, что это мои люди подстроили так, чтобы ты дал слово отправиться в безрассудный набег? По глазам вижу, что не уразумел. Пожалуй, твой отец не даст большой выкуп за такого тупого барана.