Продолжать беседу Мария не стала, отстала, замедлив шаг. Вскоре встретили возвращающийся грузовик, из которого грузно выпрыгнул боярин Федор. Куда только подевалась грация мангуста — на глазах у всех он превратился в неуклюжего медведя.
Федор сообщил, что дежурящего в магазине приказчика разбудили, вещи разгрузили, определив на склад на хранение. Идти оставалось совсем немного, так что грузовик укатил обратно на вокзал, а мы продолжили путь пешком. На месте оказались довольно быстро, шагалось хорошо.
На постой нам выделили соседний от магазина дом, где в большой зал заранее занесли дополнительные кровати, расстелили матрасы, принесли горячий самовар и закуски к легкому ужину. Спать пока никто не собирался, курсанты общались, собираясь в небольшие группы по интересам. Я же отправился на второй этаж, где мне выделили отдельную комнату вместе с выходящей на улицу террасой. Здесь я и расположился в плетеном кресле с кружкой свежезаваренного чая. Вечерний зной разогнал легкий ветерок ночной прохладцы, так что можно получать удовольствие от горячего напитка.
Рядом с кружкой и блюдом со сладостями и пирожками, прямо на стол, я положил вещмешок. Портупею с двумя маузерами в последние дни я не надевал, но держал их все время на расстоянии вытянутой руки. Мне так спокойнее — не я такой, жизнь такая.
Боярин Федор маячил неподалеку — я видел его в проеме двери у лестницы, где он стоял с указанием никого не пускать кроме Марии Цветаевой. Вообще, две девушки сейчас сюда прийти должны, но вторую не пустить он не сможет, так и так зайдет.
Марию долго ждать не пришлось, «мещанская дочь» вскоре меня нашла. Сверкая синими глазами — магическое сияние радужки в темноте видится ярче, чем при дневном свете, девушка не глянув прошла мимо широкоплечего Федора и села на соседнее плетеное кресло.
— Владимир, теперь вы потрудитесь объяснить происходящее?
После такой подачи я только вздохнул — как же далека девушка от народа. Она даже не приняла во внимание, что это я собрался слушать ее рассказ. Надо не только учить, но и решать возникшую проблему — пока крышку ее накопленного в общении со мной раздражения не сорвало. Тем более что ситуация вполне подходящая — впервые после прорыва Тьмы и суеты эвакуации я в спокойном режиме, никуда не тороплюсь и спокойно пью чай. Но прежде чем хлестать заготовленными аргументами, начать решил аккуратно. Но прежде позвал Федора, который закрыл дверь в комнату и встал неподалеку — ему этот разговор тоже полезно будет услышать.
— Мария, давайте мы с вами начнем с общеизвестной базы знаний, которую я вам сейчас как вармастер расскажу. Так исторически сложилось, что, когда любое крупное воинское и не только подразделение переходит из комфортного, мирного существования в боевой или авральный режим, всегда появляются проблемы. Если мы берем верхний уровень, армии, например, то с точки зрения генералитета это всегда будет выглядеть так: «Ситуация оказалась несколько сложнее, чем предполагалось, но всем вызовам оперативно и с блеском были найдены адекватные решения». С солдатской же, да и обер-офицерской точки зрения, пережитая трансформация из мирного в боевой режим будет выглядеть так: «Наконец всем стало понятно, что армия является небоеспособной массой, связанной по рукам и ногам бюрократическими путами, возглавляемая недалекими и тупыми командирами, которые из-за своего идиотизма потеряли огромное количество людей и ресурса только для того, чтобы начать понимать природу элементарных вещей».
Мария попыталась что-то сказать, но была остановлена жестом. У меня шрам начинал все сильнее жечь, реагируя на долгий монолог, отчего копилось раздражение и место для дискуссий я здесь устраивать не намеревался.
— И знаете, что в этих точках зрения особенно интересно? Они обе верные, потому что именно такой порядок вещей исторически сложился, это особенность человеческой цивилизации. Один и тот же процесс по-разному видится как сверху, так и снизу, потому что все платят разную цену. Об этом я и намерен поговорить, так что сейчас подумайте, как по-вашему проходит эвакуация гражданского населения Туркестана… Кому-то неудобством будет отсутствие привычной пенки на утреннем кофе, а кому-то счастьем, что пришлось ночевать на голой земле всего неделю. И рассказывая обо всем этом я хочу, чтобы вы представили, как одна и та же ситуация может быть интерпретирована с разных точек зрения разных участников.
Девушка кивнула, глядя на меня заинтересованным взглядом. Она реально активная, готова бросать вызовы системе — и, если бы я ее не оттолкнул сначала, давно была бы моей фанаткой. Но не сложилось тогда, наверное, не сложится сейчас.
— Переезд почти всего состава Академии происходит параллельно с эвакуацией сотен тысяч гражданских людей, и Орск — один из основных логистических центров на пути эвакуационных потоков. В такой ситуации я не хочу еще раз подтверждать свои знания об особенностях организации процессов. При этом имейте ввиду, что сам я мог покинуть Скобелев отдельным бортом и ознакомиться с происходящим постфактум, с генеральской точки зрения, когда третий поток будет уже на месте. Но так сложилось что я здесь, с вами, и планированием переезда нашего потока занимался лично я. В результате мастер Петер Норденстрём по моей просьбе договорился со знакомым купцом второй гильдии Смирновым, что тот будет круглосуточно держать в магазине приказчика, чтобы если наш поезд прибудет ночью, нас встретили и разместили. Завтра утром нам найдут машину, чтобы отвезти одно отделение в новый форт, дабы провести там рекогносцировку, и после — если условия на месте приемлемые, уже перевозить туда остальных, вместе с багажом. Как вы знаете, по бумагам наш форт достроен, но так как он официально еще не принят комиссией, я бы ожидал на месте самых разных сюрпризов, оттого и не горю желанием ломиться туда сразу всей толпой.
— Почему мы не можем переночевать в гостинице?
Я едва не рассмеялся, да и боярина Федора на лице ухмылка появилась.
— И вот мы подходим к самому главному. Сколько курсантов в третьем потоке?
— Тридцать три, вместе со мной.
— Тридцать четыре вместе со мной. Не забывайте, что кроме того, что я вармастер и ваш куратор, я еще и вольнослушатель. Обладает ли кто-то из курсантов третьего потока иными титулами, кроме боярского достоинства?
— Не знаю, — покачала головой Мария, бросив короткий взгляд на Федора.
— Я не отношусь к титулованной ветви рода Жирар-де-Сукантон, если вы имеете ввиду Льва Федоровича, генерал майора Свиты Его Величества барона Жирар-де-Сукантона, — мгновенно отреагировал богатырь. Говорил он серьезно, хотя в глазах его так и мелькали веселые чертики. Все же «мещанство» Марии среди курсантов потока — секрет Полишинеля, все уже давно догадались, что леди явно залетная, причем с немалой высоты.
— Я знаю, Мария: нет, титулами никто из курсантов потока не обладает. Есть только несколько бывших королевских особ, — я невесело усмехнулся. — Так вот, в гостиницы мы переночевать не можем, оттого что они, как и постоялые дворы, переполнены. Через Орск идет один из основных потоков эвакуации, я вам это уже говорил только что, и чтобы получить свободную комнату в гостинице, надо быть как минимум членом императорской семьи. Или вы к ней принадлежите? — не мог я не пошутить.
— Я? Нет! — Мария вначале смутилась, но потом ответила несколько резковато. Она, может, оказавшись в роли «мещанской дочери» не совсем ориентировалась в окружающих реалиях, но дурой точно не была. Видела и анализировала мое к ней отношение, явно начала догадываться.
— Вот видите, Мария, не принадлежите. Мы скромный третий поток, и, если бы переезжали общим порядком, в это время все еще наверняка толкались бы на вокзале, без маковой росинки во рту. В Цитадели Орска оказались бы хорошо если к утру и не факт, что до нее нас бы довезли, а туда как никак почти десяток верст с багажом на плечах. Либо же, оставив багаж на вокзале, в цитадели бы узнали, что его потеряли — этот вариант я вам гарантирую. В новый форт Первой ступени нас бы отправили только завтра к вечеру, а там мы бы узнали, что на наше прибытие сегодня никто не рассчитывал и ночевать кроме как на полу гимнастического зала нам негде. Про ужин даже не спрашивайте. Да, багаж к тому времени наверняка бы еще не нашли. И это, заметьте, я еще описываю оптимистичный и весьма приемлемый вариант событий, потому что скорее всего пол гимнастического зала был бы занят красно-синим потоком, например.