Ко мне подошёл рефери, пожилой, суховатый мужчина в костюме, и коротко спросил:
— Кто из вас бросил вызов?
— Я. Правила объяснять не нужно. Я уже знаю, что тот, кто принимает вызов, тот выбирает и оружие дуэли.
— Вот и хорошо. Приятно встретить понимающих людей, — кивнул рефери и направился к Косматову.
Тот даже не думал сбрасывать камзол и только с пренебрежением смотрел на меня. Что? Он даже не будет раздеваться? Настолько уверен в себе?
Рефери задал ему несколько вопросов. Косматов что-то процедил в ответ. После этого старичок кивнул ему и направился в центр арены. Там он сделал нам жест подойти.
— Правила вам известны, адепты, — проскрипел рефери. — Никакого оружия. Никаких артефактов прямого поражения. Разрешена только живица и рукопашный бой. Бой идет до признания поражения одним из противников, потери сознания или моего вмешательства. Смертоубийство не приветствуется, лечение — за ваш счет. Вопросы?
— Никаких, уважаемый, — Косматов хищно оскалился, хрустя костяшками пальцев.– Я готов, — кивнул я, расслабленно опустив руки вдоль туловища.
Старичок взмахнул флажком и отпрыгнул назад с прытью молодого кузнечика.
— Бой!
Косматов не стал терять времени на красивые стойки и разведку боем. Он просто взревел, окутался голубоватым свечением живицы, и рванул на меня.
Земля под ногами Сергея брызнула во все стороны, а сам он превратился в размытое пятно.
Удар пудового кулака прилетел мне точно в грудь, целясь сломать те самые ребра, которые только-только начали нормально срастаться. Расчет был идеален. Семён Престолов на трибунах, наверное, уже открывал воображаемое шампанское.
Какова же скорость!
Я едва-едва успел поставить блок и меня откинуло с такой силой, словно встретил удар гири-чушки, которым разбивают стены старых домов.
Ноги прочертили в песке две короткие борозды, прежде чем я смог затормозить. В груди неприятно кольнуло — старые травмы напомнили о себе. Но живица уже вовсю гуляла по венам, затягивая микроразрывы, подпитывая мышцы.
Косматый не давал передышки. Он двигался так, будто земля под его ногами была покрыта льдом, а он — профессиональный конькобежец. Разгон, резкая смена траектории, и вот он уже сбоку, метит в голову. Удар молнии, а после тут же хук слева.
Я ушёл вниз, пропуская ветер над макушкой. Песок скрипнул на зубах.
Твою же мать! Как же он так?
— А ты быстрее, чем я думал, Ярославский! — рявкнул Сергей, разворачиваясь для нового захода. — Но быстрый — ещё не значит сильный!
Голубая дымка вокруг его кулаков сгустилась до почти жидкого свечения. Он явно не собирался играть в поддавки. Каждый удар был рассчитан на то, чтобы вырубить, покалечить, отправить в лазарет на пару месяцев. Бросок молний мог выключить сразу, так что приходилось их остерегаться.
Я отступал по дуге, заставляя его двигаться следом. Толпа взвыла от восторга — наследник Ярославских позорно сбегает, не принимая боя!
А что мне оставалось делать? Я присматривался. Изучал. Ждал. Почему он так быстро двигается? Какого хрена он так скачет, как сайгак?
Вон как перелетает с места на место — только песок вскидывается фонтанчиками. И ведь быстрый какой! Даже подключив все свои навыки, мне едва удаётся избежать его ударов!
В прошлой жизни меня учили: самый опасный противник — тот, кто не демонстрирует все козыри сразу. Косматов же сейчас выкладывался на полную, пыжился, как павлин, желая поразить зрителей своей мощью.
Ну да, ему же надо показать свою силу и превосходство! Вот только что с ним случилось, ядрёна медь, что он так начал быстро двигаться?
Шаг влево. Полуоборот. Уклон. Легкое приседание. Я танцевал вокруг него, как опытный тореадор вокруг очень тупого, но сильного быка. В прошлой жизни я бился с оборотнями, у которых была поистине зверская реакция. Разве мог меня напугать малолетний идиот? Пусть даже он быстро двигается…
В один из моментов я ухитрился поймать миг, когда мог пройти удар. И тут же его использовал.
Ха!
Кулак вонзился в бочину Косматого и… я как будто попал по металлической бляшке на кирпичной стене. Ох, ядрёна медь! Едва не взвыл от боли!
Это что там такое? Что за хрень спрятана на теле этого утырка?
Косматов чуть захрипел и… Замедлился!
Он бросил молнию, от которой я с лёгкостью увернулся. Я же двинул с обеих ног в его грудь. Удар прошёл и его отбросило навзничь. Кольчуга Души спасла, конечно, но зато у меня получилось не только сбить с ног противника, но также я увидел, как задралась рубашка и под ней блеснуло что-то тонкое, металлическое, уходящее в штаны.