— Благодарить⁈ — Мезинцев плюхнулся на краешек стула. — Вы подставили меня! Я по вашей просьбе сдал склады, а они…
— Они оказались не теми, кто должен быть, — жёстко ответил князь. — И изначально были совсем другие люди. Тех, за кого я просил, уже нет. Никаких следов не осталось. Не нервничайте, Константин Егорович! В конце концов вспомните, кому вы обязаны своим боярством!
— Да, я никогда не забуду, что мой прадед служил у вашего. И что ваш род всегда помогал моему, но… Сейчас происходит что-то нереальное! Мой боец должен убить Елисея! Но вы слышали, что говорят? Этот щенок победил на Ристалище Косматова! Он завалил восемь наемников! А сегодня утром… мои люди сказали, что он и его брат сражались как демоны!
Фрол Терентьевич снисходительно улыбнулся, обнажив идеально белые зубы.
— Слухи, мой дорогой Константин. Слухи, раздутые страхом. Мальчишке просто везло. Небольшой выброс нестабильной магии, пара удачных артефактов… Не более того.
В этот момент двери кабинета бесшумно открылись, и в помещение вошел Глеб Долгополый. Наследник князя выглядел хмурым. Он подошел к отцу и коротко кивнул.
— Привел? — спросил князь.
— Да, отец. Он ждет за дверью, — ответил Глеб, бросив спокойный взгляд на потеющего Мезинцева.
— Чудно, — Долгополый-старший поставил бокал на стол. — Константин Егорович, позвольте представить вам вашего «воспитанника». Того самого «Отрока», который через неделю размажет младшего Ярославского по Императорской Арене. Входите!
В кабинет тяжело ввалился человек.
Сказать, что он был большим — значит ничего не сказать. Это была гора мускулов, покрытая сетью уродливых багровых шрамов и татуировок. Его рост превышал два с половиной метра, а плечи были настолько широкими, что он едва протиснулся в двустворчатые двери.
Но самым страшным было его лицо. Нижняя челюсть была заменена стальным протезом, плотно вживленным в кость. Глаза… глаза были абсолютно пустыми, лишенными радужки и зрачков. Они казались стеклянными, как будто настоящие вытащили, а вставили подделку.
Мезинцев сдавленно пискнул и вжался в спинку стула.
— Кто… что это такое? — пролепетал он.
— Это, мой дорогой друг, проект «Голиаф», — с гордостью произнес князь Долгополый, подходя к монстру и похлопывая его по плечу. — Бывший боец спецназа, списанный после тяжелого ранения на Рубеже. Мои алхимики поработали над ним. Официально по гильдейским бумагам у него повреждённый ранг. Но фактически… его кровь заменена на модифицированную. Его кости армированы титановыми вставками. Он не чувствует боли, не знает страха и подчиняется только приказам господина. А ещё способен моментально задействовать живицу на поражение противника.
— Но… но как же ранг? Императорские контролеры перед Судом чести проверят его! Если они найдут модификации, нас казнят! — в панике замахал руками торговец машинами.
— Успокойтесь, — процедил Глеб, скривившись. — Модификации не магические. Они алхимические и хирургические. Биохимия покажет, что он человек с ослабленным восприятием к живице. Формально он даже слабее Ярославского, который числится «Отроком». Придраться будет не к чему.
Фрол Терентьевич кивнул, возвращаясь к своему коньяку. Сделал глоток и продолжил.
— Этот Голиаф выйдет на арену и сломает мальчишке хребет. Одним ударом. А вы, Константин Егорович, станете национальным героем, победившим древний род в честном поединке. И всё, что вам нужно сделать — это подписать бумаги о передаче мне семидесяти процентов активов Ярославских после вашей победы. Тридцать оставите себе. Справедливая плата за аренду моего бойца, не находите?
Мезинцев смотрел на безмолвного, жуткого Голиафа. Жадность и страх боролись в его глазах. Наконец, жадность, подогреваемая ужасом перед гневом Долгополого, победила.
— Я согласен, Фрол Терентьевич, — сглотнув, прохрипел он. — Я подпишу всё, что нужно.
— Вот и славно, — князь отсалютовал ему бокалом. — А теперь идите, Константин. Вам нужно готовиться к триумфу. Глеб, проводи нашего друга.
Когда двери за Мезинцевым и Голиафом закрылись, Фрол Терентьевич подошел к окну, глядя на Москву.
— Ты думаешь, этот кусок мяса справится с Ярославским? — тихо спросил Глеб, возвращаясь в кабинет.
Князь Долгополый усмехнулся, глядя на свое смытое отражение в стекле.
— Пусть скрывает. Против лома нет приема, сын. Если Голиаф не размажет его, то я ускорю выполнение плана «Б», который и так уже переходит в активную фазу. Ярославские должны исчезнуть. Не правда ли, сын?