- У меня не было выбора. Его собачонка посетил мой дом. Я просто рад, что моей семьи не было там.
- Кто? - О боже, он послал Марио?
- Киран назвал его Кью.
Квентин! Никогда бы не подумала, что Квентин замешан в чем-то подобном. Он был молчаливым и задумчивым, но не производил на меня впечатления преступника. Осознание того, как далеко был готов зайти Киран, заставило меня пошатнуться. Я потеряла контроль только после следующего откровения Джесси.
- Почему ты не сказал мне раньше?
- Он угрожал моей семье, если я тебе расскажу. Я не понимал, насколько он опасен на самом деле, Лэйк. Прошу прощения за то, что давал тебе раньше дурные советы. Я понятия не имел, с чем ты на самом деле столкнулась.
Я проглотила поднявшееся чувство вины. Извинения Джесси напомнили мне о том, что я просила его сделать. Его нежелание теперь имело смысл, но оно также укрепило мою решимость и мою потребность сопротивляться.
Киран продолжал сбор жертв.
- Джесси… Нам нужно это сделать. Если мы этого не сделаем, он нанесет вред нашим семьям.
- Что мы можем сделать? Этот парень похож на кота. Он всегда приземляется на лапы, и это похоже на то, что у него девять жизней или что-то в этом роде.
- Он не непобедимый, Джесси. Когда-нибудь его жизни закончатся, и у него тоже есть слабости. Пора найти их.
Когда он неохотно вздохнул, я поняла, что он у меня на крючке.
- Все в порядке. Дай мне неделю или две.
* * *
Я была в напряжении весь день, и все это было связано с тем, что Киран не сводил с меня глаз. Даже в те периоды, когда у нас не было общего урока, казалось, что он всегда был рядом до и после каждого урока. К настоящему времени я знала его достаточно хорошо, чтобы знать, что он дает о себе знать.
Возможно, он не сможет приблизиться ко мне, но это все еще было его королевство. У него были глаза и уши повсюду, поэтому я постоянно оказывалась рядом с одним или двумя его последователями. Вчера каждый из нас выступал с угрозами, и казалось, что мы оба намерены сдержать их. Помимо наблюдения за мной во время занятий, и каждый раз, когда мы проходили в холле, он продолжал игнорировать меня, пока я не отвечала взаимностью.
К обеду я была слишком напугана, чтобы выдержать сидение во время обеда в столовой в окружении него и всех его верных последователей. Казалось, что большинство людей медленно, но верно преодолевали его причастность к смерти Тревора и Ани. Кафетерий мог бы быть спокойнее, если бы Шелдон не прыгала, чтобы спрятаться, бог знает куда, а Уиллоу не исчезла, чтобы оспорить свою отметку по предмету. Это уже третий раз за эту неделю. Я думаю, она также искала причины пропустить обед и избегать Дэша.
Я решилась выйти на улицу, приготовившись пообедать на свежем воздухе, который мне совершенно не нравился, но я решила, что это должно быть лучше, чем рисковать своим рассудком или достоинством. Позавчерашняя ночь была еще свежа в моих воспоминаниях. Даже сейчас я чувствовала покалывание в моем теле от воспоминаний обо всем, что я позволяла ему делать со мной.
Я была совершенно безнадежна, когда дело касалось здравого смысла, необходимого для игнорирования требований моего тела. Помогло то, что выглянуло солнце, которое могло помочь сделать холод терпимым. Обычно я бегала в библиотеку всякий раз, когда мне нужно было спрятаться от Кирана, но мое секретное убежище больше не было секретом.
Я огляделась в поисках места, где можно сесть. Земля была моим единственным выходом после того, как администрация школы решила убрать скамейки, когда ученики дали понять, что они скорее будут торчать и сидеть на скамьях, чем за партами в классных комнатах во время урока.
Я взглянула на единственное дерево на территории школы и подошла к нему. Только когда я подошла к дереву, я заметила, что место уже было занято.
- Привет, Коллин.
Голова, полная рыжих кудрей, вскинулась вверх, и когда его ярко-голубые глаза остановились на моих, его глаза расширились от удивления, как будто он не мог поверить, что кто-то действительно заговорил с ним. Он выглядел готовым к бегству. Я никогда раньше с ним не разговаривала. В отличие от меня, он лучше сливался с тенями, несмотря на его слишком яркие черты лица. Он был известен как мальчик-жучок из-за его увлечения жуками.
- П-привет.
- Можно присесть?
Я старалась выглядеть как можно менее угрожающей. Он сидел под единственным деревом на территории школы с тонкой книгой на коленях. Это не было похоже на наши стандартные учебники, поэтому я подумала, что эту должно быть он взял в библиотеке.
- Конечно. Эм... если хочешь.
Я улыбнулась и села со своим обеденным подносом. Земля оказалась мягче, чем я думала, и когда я прислонилась к дереву, я расслабилась. После Кирана и моих последних последствий я официально назвала это дерево своим новым местом, где можно поесть. Я могла эффективно избегать кафетерия и игнорировать требования моего невежественного влагалища.
- Что читаешь?
- История Ctenocephalides canis.
Честно, я понятия не имела, что это значит.
- О чем она?
- Блохи.
- Эм… это нормально? - Я была удивлена, когда он действительно покраснел, и удивилась, почему мой вопрос заставил его так отреагировать.
- Это нормально. - Он снова погрузил голову в книгу, и я решила оставить его в покое. Остальную часть обеда я ела, пока не зазвонил телефон. Коллин не терял времени зря, схватил книги и поспешил прочь, не сказав ни слова, ни оглянувшись.
- Лэйк! Тебя сложно найти. - Уиллоу подбежала к дереву, и, когда она подошла достаточно близко, я подняла руку, чтобы она помогла мне встать.
- Извини. Я забыла тебе написать. - Я отряхнула штаны, прежде чем схватить сумку.
- Так тебе удалось избежать слежки?
- На сегодня, да.
- Ты не можешь скрываться вечно, Лэйк.
- Я знаю. Именно поэтому я планирую что-то с этим делать.
* * *
ДЕКАБРЬ
Прошло две недели с тех пор, как Киран снова увлек нас в направлении, откуда нет возврата. Мы не разговаривали после нашей ссоры в спортзале. Дни были наполнены долгими учебными занятиями и напряжением каждый раз, когда я проходила мимо него в коридоре, встречалась с ним взглядом через простор кафетерия или ощущала его присутствие в классе.
Каждый раз, когда я видела его, он выглядел напряженным и рассеянным. Странность возникла, когда я поняла, что иногда он даже не замечает, что я рядом. Беспокойство, которое я испытывала всякий раз, когда он не замечал меня, расстраивало больше всего. Может он наложил на меня какое-то невидимое заклятие?
- Лэйк? Лэйк! - Повышенный голос тети вырвал меня из моих мыслей.
- Хм? - Ах да… Моя тетя говорила со мной последние пять минут.
- Я спросила, подавала ли ты заявления на досрочное зачисление? Срок был несколько недель назад, да?
Тетя Карисса поставила перед собой задачу каждый день напоминать мне о колледже. Она также следила за тем, чтобы просмотреть каждое заполненное мной заявление, и подтолкнула меня заполнить как можно больше. Еще она настаивала на том, чтобы я оставалась поближе к дому.
У меня было ощущение, что моей тете будет труднее расслабиться, чем мне. Как я могу сказать ей, что это и был мой план и желание уехать как можно дальше от Сикс Форкса?
Это место забрало у меня десять лет, и я не собиралась отдавать ему больше. В глубине души я знала, что это был не тот город, в котором я выросла, а скорее тот город, от которого мне нужно было бежать далеко и быстро.
- О… Да, я отправила их все до истечения срока.
- Ну, где ты летаешь? Ты выглядела рассеянной. Тебе есть о чем поговорить со мной?
Проклятие. Она заметила.
С тех пор, как она познакомила меня с Джексоном, то критически следила за каждым моим движением. Я понимала, что это было не из-за недоверия, потому что, хотя я не была честна последние несколько месяцев, я не давала ей повода не доверять мне. Она волновалась.