Я пообещала, что на мероприятие приду и непременно отпишу об этом, хотя мой внутренний голос горячо уверял меня, что меня ожидает полный отстой.
Внутренний голос не ошибся: сама идея привезти в первопрестольную провинциальных «золушек», отбракованных заграничными скаутами, изначально была дохлой. Несмотря на заверения организаторов, глобального прорыва не получилось. Четыре десятка неухоженных девиц неуверенно ходили по подиуму, сурово супя брови. В кулуарах топтались позапрошлогодние королевы красоты провинциального разлива. Все «королевы» злоупотребляли косметикой, выглядели слегка испуганными и не слегка озадаченными. Впрочем, понять их можно: девушки привыкли к своему «королевскому» статусу в родном поселке городского типа, где их фотографии регулярно появлялись на первой странице газеты «Областной лесоруб». Сюда они приехали в полной уверенности, что Москва немедленно падет к их ногам… И вдруг выясняется, что здесь все иначе. И Москва ни к чьим ногам падать не собирается, и ты здесь — не «королева», не «звезда», а всего лишь одна из тысяч претенденток, готовых на все, чтобы подтвердить свой «звездный» статус. Есть от чего расстроиться.
В двух шагах от подиума жизнерадостные золотозубые дамы предлагали всем желающим попробовать абсолютно новую и стопроцентно натуральную косметику, тут же можно было за очень небольшие деньги сделать себе профессиональный макияж или купить чрезвычайно полезную биологическую добавку. Вот с точки зрения продавцов данных товаров мероприятие более чем удалось. «Королевы» и приехавшие в качестве сопровождения и групп поддержки мамы и другие родственники (преимущественно женского пола) клубились около прилавков со стопроцентно натуральной косметикой, а больше всего народу толпилось около лотка с чаями для похудения.
Я продиралась сквозь толпу, соображая, где же мне найти Эльжи. Знакомых лиц было совсем немного. В отличие от меня, люди прислушались к внутреннему голосу и на эту тусовку не пришли. Неожиданно в помещении сильно запахло кофе (устроителям мероприятия удалось привлечь в качестве генерального спонсора малоизвестный кофейный бренд), и народ рванул на запах. Толпа отнесла меня прямо к кофейному столику, где я с радостью обнаружила Эльжи, оживленно разговаривающую с каким-то незнакомым мужчиной. Я знала, что хотя Элька при прочих равных условиях предпочитает женщин, мужчин как сексуальных партнеров она не совсем вычеркнула из своей жизни. Еще во времена периодических «расплевов навсегда» с Мэри она несколько раз экспериментировала с представителями мужского пола. Однако для экспериментов она выбирала представителей, обладающих значительными финансовыми ресурсами. Финансовое положение товарища, которого я в данную минуту наблюдала в непосредственном контакте с Эльжи, можно было бы охарактеризовать как весьма среднее. Даже со спины в нем угадывалась «творческая единица», равнодушная к материальным благам. Это, на мой взгляд, совершенно исключало версию о внезапно вспыхнувшем в Эльжином сердце сильном чувстве. Я подошла к ним и бодро поздоровалась.
Эльжи искренне обрадовалась моему появлению, а ее кавалер оказался мне знаком. Это был тот самый фотограф, что снимал нас с Женькой для глянцевого журнала. Я, прав-да, забыла, как его зовут, но очень надеялась, что в процессе беседы его имя как-нибудь да всплывет.
— Ты на машине? — поинтересовалась у меня Эльжи.
Узнав, что да, я на машине, она прямо-таки расцвела.
— Видишь, — она похлопала фотографа по плечу, — все и устроилось. Мы поедем на Аниной машине.
— Стоп, — попыталась я охладить ее пыл. — Могу я узнать, куда это мы поедем на моей машине на ночь глядя?
— Конечно, конечно, — замахала она руками. — Гоша, иди и скажи, что мы едем.
Последняя реплика была адресована фотографу. Значит, его зовут Гоша, надо запомнить. Но прежде нужно выяснить, куда же мы все-таки едем. Это оказалось не так-то просто. Легкомысленная Эльжи узрела в толпе кого-то из знакомых и моментально сорвалась с места, крикнув, чтобы я не уходила. Честно говоря, меня это слегка разозлило. Мало того, что я притащилась после работы на это убогое мероприятие, так теперь еще предполагается использовать меня в качестве таксиста. Нет уж, фигушки, лучше я домой… Хоть немного высплюсь. Я направилась к выходу, но тут мне на глаза вновь попалась Эльжи. Она опять разговаривала с мужчиной, но мужчиной этим был не фотограф Гоша. Это был тот самый тип в очках, который всю прошлую зиму приставал к Женьке, а на майские даже предлагал ей ехать с ним в Париж. Резко сменив курс, я любезно улыбнулась и помахала Эльке рукой. Она улыбнулась мне в ответ и что-то сказала своему собеседнику, после чего они оба уставились на меня. Разворачиваться спиной к людям, которые явно желают с тобой пообщаться, не очень вежливо. Пусть даже с одним из этих людей ты не знакома. Пришлось подойти. К тому же я сразу сообразила, что этот тип выпал из моего расследования, а ведь он тоже мог быть кандидатом в маньяки.