— И вовсе он не обаятельный, — сердито отрезала Ники, направляясь к аппарату, чтобы найти в справочнике среди телефонов родителей номер Кайла. — Ему подходит много всевозможных определений, кроме этого, — строго сказала она Клэр, снимая трубку и крутя диск.
— И кому это ты звонишь посреди ночи? — Казалось, Клэр удивил столь поздний звонок Ники.
— Лучше не спрашивай, — пробормотала она, считая гудки: первый, второй…
— Привет, Ники! — Она услышала в трубке низкий голос Кайла, так и не успев досчитать до трех.
— Ты же обещал не брать трубку!
— Может, я и сказал, что не буду, но не обещал, — возразил он. — Но даже если я и пообещал, то наверняка скрестил за спиной пальцы.
— Ты… ты… В следующий раз покажешь мне свои руки, обе руки, когда мы будем о чем-либо договариваться!
В следующий раз? Теперь она сама с этим согласилась! Не будет у них никакого следующего раза.
— Отлично, Ники, — согласился он. — Увидимся утром. Приятных снов, милая.
Раздались короткие гудки.
Ники продолжала сжимать трубку, не в силах пошевельнуться. Он второй раз сказал «милая»! В его устах это прозвучало как ласка. Не будет же он называть так всех подряд!
— Ники, по-моему, трубку нужно повесить, — мягко посоветовала Клэр. — На другом конце провода уже никого нет. Это был Кайл? — спросила она, когда все еще ошеломленная Ники упала на стул напротив нее.
— Кто же еще, — задумчиво ответила она.
Глаза Клэр округлились:
— Похоже, вечер выдался неплохой?
Неплохой? Всего лишь? Ничего подобного! Ее свидание можно назвать одновременно и странным, и волнующим, и напряженным, и дразнящим… А этот поцелуй? Что тут скажешь!
Она тяжело вздохнула:
— Я провела три часа в компании этого отвратительного типа, и, представляешь, что я поняла по дороге домой? Теперь я знаю о нем не больше, чем когда уходила отсюда к нему на ужин, — ответила она на свой собственный вопрос.
На обратном пути Ники прокручивала в уме их разговор. Она поняла, что погорячилась, сказав Кайлу, что ей будет совсем не страшно возвращаться домой. И еще ей пришло в голову, что она не узнала о нем ровным счетом ничего, кроме того, что Метисон преподавал в университете. Учитывая, как рьяно он сам подталкивал свою собеседницу к рассказам о ее семье, это выглядело, мягко говоря, странновато.
— А как прошел ваш вечер с Томом?
— Ну нет, — смеясь возразила Клэр. — Мы все, я подчеркиваю, все, хотим знать, как прошел твой вечер. Вообще-то большую часть ужина мы только об этом и думали, — грустно призналась она.
— Вы могли бы прийти и посмотреть на все своими глазами. Я была бы не против.
Да, вздохнула Ники, это было бы захватывающее зрелище, особенно в последние полчаса, когда Кайл целовал ее.
— А мистер Метисон, я уверена, расценил бы это как вторжение, — весело сказала Клэр, не обращая внимания на сердитый взгляд Ники. — Ну брось, дорогая, это не могло быть так ужасно!
Это и не было ужасно. На самом деле когда они с Кайлом пошли проверить, спит ли Энди, который лежал, свернувшись клубочком, и во сне еще больше был похож на ангелочка, она почувствовала прилив теплоты, желание заботиться о ребенке. Она поняла, что все больше и больше привязывается к малышу.
— Я не уверена в том, что ужинать с родителями вверенных нам детей этично, — сказала Ники.
Но, казалось, Клэр это мало беспокоило.
— Вспомни, мы уже несколько раз ходили на шашлыки с родственниками наших подопечных.
— Да, но все они или держались семейными парами, или уже были разведены, или еще холосты, — подчеркнула Ники.
— Но отец Энди свободен, — мягко возразила Клэр. — Конечно, не будь он вдовцом, это было бы действительно не этично. И глупо.
Ники продолжала стоять на своем.
— И все равно я считаю, что нельзя подпускать его слишком близко.
— К нам или к тебе?
— Ко всем!
— У тебя самой это получается? — осторожно спросила Клэр.
— Лучше не спрашивай, но я стараюсь, — сразу же начала нервничать Ники, чувствуя, что не может смотреть подруге в глаза.
— Значит, все в порядке? — продолжала настаивать Клэр. — Теперь отвечаю на твой вопрос: наш с Тимом вечер прошел нормально. Еда была очень вкусной, наверное, потому, что мы ужинали на улице.
— И мы. Было так тепло, — сказала она, ругая себя за то, что опять вспомнила о вечере с Кайлом. Чем меньше о нем говорить, тем лучше. — А как Том?
Подруга пожала плечами.
— Как обычно. Но Нетти его любит.