Мы с Марией выросли вместе в приемных семьях. Мы не были кровными родственниками, но мы были семьей, сестрами.
Она была на два года моложе, но всегда была единственной, кто защищал меня. Мурашки пробежали по моей коже при напоминании о том, скольких людей она избила, чтобы защитить и уберечь меня. Она всегда была борцом; боролась за лучшую жизнь, уважение, деньги...
Я была единственной, кто закрывала на это глаза. Я не сопротивлялась; я позволила всему скатиться с моей спины и притворилась, что это не больно.
Но это не так.
Каждый раз, когда я лгала и ломала свои кости, пока не превратилась в того, кем мне нужно быть, чтобы получить то, что я хочу, боль в моей груди усиливалась.
Мария возвела вокруг себя стену, чтобы никто не мог прикоснуться к ней, не говоря уже о том, чтобы причинить ей боль. Никто не знал ее настоящей, и они это знали. Она готова была убить, чтобы сохранить свою честь.
Я же, с другой стороны, нацепила на лицо фальшивую улыбку и вальсировала по жизни, наплевав, кто что обо мне думает. Меня ничто не трогало.
Потому что это была не я.
Я всегда просто играла роль.
После нескольких минут движения по улице частного жилого комплекса лимузин остановился перед огромными изящными воротами. За ними пятиэтажный гранитный особняк с идеальной лужайкой и освещенными пешеходными дорожками, которые ведут прибывающих гостей к парадному входу.
Один из дворецких открыл нашу дверцу, и Кали взяла меня за руку, когда мы выходили. Пройдя небольшое расстояние до крыльца с колоннами, она крепко обняла меня. — Еще раз спасибо, что пошла со мной. Я ненавижу, насколько фальшивы эти мероприятия...
Дверь особняка распахнулась, показав великолепную женщину в золотом платье. — Дорогая!
Сходство было поразительным.
— Мама… — Однако возбуждение Кали было зеркальным отражением ленивца.
Она наклонилась, чтобы обнять, но ее мать заменила приветствие воздушным поцелуем в обе щеки в истинной моде la bise. — Не испорти платье, любовь моя. Оно сшито на заказ у Dior. Ты, должно быть, Наталья!
— Добрый вечер, — поздоровалась я, делая шаг вперед для воздушных поцелуев.
Майя Су — формально Майя Альварес, наследница кубинских многомиллионных авиакомпаний, до того, как выиграть в лотерею, выйдя замуж за Ричарда Су, миллиардера и наследника японской династии Су.
Хотя, вероятно, это был брак по договоренности, она уже была помолвлена с каким-то сингапурским миллиардером, когда стало известно, что Майя беременна от Ричарда. В девяностые об их романе писали по всему миру и в таблоидах.
Я изобразила идеальную вежливую улыбку. — Так приятно наконец-то познакомиться с вами.
— Взаимно.
Мой взгляд метнулся к ее мужу, который подошел к ней сзади и протянул мне руку.
Я пожала ему руку. — Приятно познакомиться, сэр. Спасибо, что пригласили меня.
— Мы так много слышали о тебе, дорогая. — Майя провела меня внутрь и протянула бокал шампанского, хотя я была несовершеннолетней. — Как продвигается твоя учеба?
— Отлично, спасибо.
— Давайте присядем! Я хочу услышать все, девочки!
У меня начались судороги.
Особняк был битком набит. Повсюду официанты, предлагающие напитки и аперитивы. Грандиозные люстры. Джазовая музыка. Драгоценности. Миллионеры и миллиардерши в их естественной среде обитания. Я пробиралась сквозь толпу, и все казалось более напряженным, чем обычно.
Мы сидели за одним из столиков в большом зале, и последние десять минут показались мне часами. Кали была близка к тому, чтобы заснуть, пока я рассказывала Майе о моем любимом благотворительном мероприятии этого вечера.
— Наталья Моретти, — прервал ее Ричард, произнося мое имя так, словно изучал его произношение. — Напомни, чем занимаются твои родители?
— Папа.
Он приподнял бровь. — Что?
— Я же говорила тебе… — Ответила Кали сквозь стиснутые зубы.
— Прошу прощения, Наталья, дорогая, у нас сейчас столько всего происходит, что, должно быть, это вылетело у нас из головы.
— Мама, — выдавила Кали с низким стоном.
Ее родители ничего не заметили; они просто смотрели на меня, ожидая ответа.
— Они, э-э-э...… Они оба умерли.
Майя ахнула. — О, мне так жаль.
Ричард откашлялся. — Прости меня, Наталья. Я не знал...
— Все в порядке. Это было давно. — Мой ответ прозвучал безупречно. Однако, когда я отодвинула стул, улыбка не коснулась моих глаз. — Пожалуйста, извините меня.
Не сказав больше ни слова, я вышла из-за стола. Но мое сердце бешено колотилось, а в голове все путалось. Семья всегда была для меня щекотливой темой. И хотя это не обязательно была правда, мой ответ был достаточно близок.