Все, кроме Марии.
Глава 9
16 лет
Двадцать восьмое марта.
У нас с Марией день рождения.
Что ж… Это определенно день Марии.
Мой… Я имею в виду, может быть?
В отличие от нее, я никогда не могла получить доступ к своим документам и бумажной волоките, поэтому не знала, когда у меня день рождения. Мы были детьми, когда решили, что оно будет в тот же день, что и ее.
Мы все еще праздновали вместе, как делали каждый год.
Ей исполнилось четырнадцать, а мне шестнадцать. В сентябре она, наконец, присоединилась ко мне в качестве первокурсницы в нашей местной средней школе.
Я ждала ее в нашем любимом месте в Маленькой Италии, в ресторане под названием Il Piccolo Moretti.
Впервые я привела ее сюда через пару месяцев после того, как она попала в приют, и взрослые не сводили с нее глаз с тех пор, как она перестала пытаться убежать. Однажды ночью мы улизнули из дома, поехали на метро 6-й линии и вышли в паре кварталов ниже.
Мне всегда удавалось найти столик, так как я была постоянным посетителем. Я приходила сюда по крайней мере раз в месяц с детства. Я бы никогда не сбежала из приюта; но это не означало, что я не сбегала тайком время от времени.
Я мало что помнила из своей жизни до приюта, но помнила, что моей маме нравился этот ресторан. Причина? Хотела бы я знать.
Приезд сюда, в место, которое она любила… Заставило меня почувствовать себя ближе к ней.
Мария знала это. И ей нравилось приходить сюда так же сильно, как и мне. Еда была хорошей, настоящей и дешевой. По пятнадцать долларов с каждой, включая чаевые.
Это была наша маленькая поблажка и традиция, которой мы придерживались.
Пока я подрабатывала в Bloomingdales на Верхнем Ист-Сайде в отделе женской одежды класса люкс — солгав о своем возрасте и опыте, — Мария работала в спортзале в центре города. Она много лет занималась боксом и уличными боями, так что для нее это было скорее окупаемым хобби.
Я пришла в ресторан пораньше, ожидая, когда Мария придет встречать меня со своей смены.
Взглянув на дверь, я увидела, как в ресторан вошла семья. Женщина держала мужчину за руку, в то время как сзади к ним подошли две девушки, возможно, чуть моложе меня. Отец, я предполагаю, улыбался и разговаривал с официантом у входа, когда воздух разорвал взрыв.
Я обернулась и увидела двух мальчиков одинакового роста в идентичной одежде — близнецов, хотя разный цвет волос выдавал их различия, — стоящих возле раздвижных дверей кухни. У их ног разбитый бокал с вином. Оба указывали пальцем друг на друга.
Отец покачал головой, заставив мальчиков повернуться к официанту, который выглядел испуганным. Хотя я не могла слышать их из-за музыки, я могла сказать, что мальчики искренне извинились. Несколько мгновений спустя семью отвели обратно к большим столам в другом конце ресторана.
Я улыбнулась и повернулась обратно к своему столику, увидев приближающуюся Марию со спортивной сумкой Nike через плечо. Ее наряд — узкие джинсы, ботинки Timberland и укороченное пуховое пальто — в истинной бронксовской моде.
— Привет! — Я встала и раскрыла объятия, притягивая ее к себе.
— Я опоздала? — Обеспокоенно спросила она.
— Нет. Я рано.
— С днем рождения, Нат, — прошептала она мне в волосы, крепко обнимая меня.
— С днем рождения, Эм.
Как только мы отошли и сели, подошла Глория, официантка в Il Piccolo Moretti, которая всегда обслуживала наш столик.
— С днем рождения, девочки.
— Спасибо вам, мисс Глория, — ответили мы с Марией с милыми улыбками.
— Вы уже такие большие. — Она вздохнула с материнской улыбкой, вытирая руки о черный фартук. — Все как обычно?
— Да, пожалуйста.
— Хорошо. Вернусь с вашими напитками, а через двадцать минут — с едой.
— Клянусь, еда здесь с каждым разом становится все лучше. — Мария повернулась ко мне после ухода Глории, и я одобрительно кивнула.
Два часа спустя мы наелись пасты, смеялись, сплетничали и пили домашний сицилийский лимонад.
Мария приподняла бровь. — Итак, как жизнь в Верхнем Ист-Сайде?
Я рассмеялась и закатила глаза. — Я преуспеваю в продаже. К тому же сегодня получила неплохие комиссионные. Что подводит меня к...
Достав маленькую коробочку из сумочки, я положила ее на стол между нами и подтолкнула к Марии. — С днем рождения, Эм.
Она взволнованно открыла ее, вытаскивая складной нож с золотой гравированной ручкой. Она открыла его, держа поближе к коробке, чтобы никто другой не мог его увидеть. Он был почти идентичен тому, которым она была одержима в "Крестном отце" в прошлом году.