Это проклятое забытое слово.
Которое я поклялся никогда не использовать по отношению к ней, потому что это было то, что использовали все остальные вокруг нее. И я не мог быть таким, как все остальные. Я должен быть другим по отношению к ней.
Идеальный.
Но черт возьми, если это было не так.
Я знал, что больше не должен заниматься всем этим дерьмом.
Мы пришли к молчаливому взаимному соглашению поставить на паузу все, что было между нами.
Никто не хочет, чтобы мы были вместе.
Не наши семьи.
Не наши друзья.
Даже она.
По крайней мере, пока.
До сих пор я был более чем терпелив. Я могу потерпеть еще немного.
Подожди, пока я полностью не возглавлю Династию. Пока она не окончит Колумбийский университет и больше не будет на коротком поводке у своей чрезмерно заботливой семьи.
Пока мы оба не сможем сказать к черту все и делать все, что захотим.
Я сказал себе, что у меня достаточно самообладания, чтобы не преследовать ее прямо сейчас. Что я могу держаться от нее подальше, когда в этом нет необходимости.
Но в такие моменты, как этот, кровь вскипала в моих венах от такого желания и потребности в одном единственном человеке — чего я никогда раньше не испытывал, — что мне казалось, будто я схожу с ума.
— Как дела, ботаники?
Мы с Натальей повернули головы в сторону голоса.
Кали беззаботно бежала к нам вприпрыжку, на ее лице сияла широчайшая улыбка, в одной руке она держала пакеты с покупками, в другой — дорогой напиток purple café по завышенной цене.
— Боже мой, Кали… Ты выглядишь потрясающе.
— Что думаешь? — Моя сестра просияла, крутанувшись, чтобы продемонстрировать пышные волосы длиной до пояса. — Я сделала колумбийскую укладку.
— И маникюр-педикюр, — восхитилась Наталья двухдюймовыми ярко-розовыми ногтями Кали, держа ее руки в своих, прежде чем посмотреть вниз и увидеть пальчики ног моей сестры в босоножках на высоком каблуке. — Такая хорошенькая… Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Как ты сюда попала?
— Прокралась с учебной группой. — Кали бросила свои сумки на стул рядом с Натальей, прежде чем сесть рядом со мной.
— Ты встречался с тем парнем в центре, о котором я тебе говорила?
Поскольку тренажерный зал Зейна собирался открыться в начале лета, я подумал, что лучшим подарком на открытие будет его первый клиент.
Я доверял Зейну. Он был верным соратником Су. Он не только никогда не причинил бы вреда Кали, но и позаботился бы о том, чтобы никто другой не издевался над ней.
Он знал почти все стили боевых искусств, которые только можно знать. Он был профессионалом. Была причина, по которой каждая преступная семья на Земном шаре хотела, чтобы он был на их стороне.
И после того, что случилось в прошлом месяце, мне стало на это наплевать. Я не позволял ей делать все, что она хотела. Она собиралась вернуться к борьбе и научиться настоящей самообороне.
Мои родители просто с ума посходили, когда узнали, что произошло в прошлом месяце. Проще говоря, это из-за меня моя сестра не была заперта в башне в нашем семейном особняке в Квинсе.
— Ты знаешь... — Кали рассеянно ответила, разглядывая свои новые ногти. Ну вот, опять, черт возьми. — Я думала об этом после нашего последнего разговора, и… Центр города? Не совсем в моем вкусе. Не хотела бы я там оказаться...
— Он в центре города. Напротив той пиццерии, куда мы обычно ходили, рядом с парком Хани Локус.
— Да... Даунтаун… Мидтаун… Для меня то же самое, на самом деле. Думаю, я просто найду что-нибудь в Верхнем Ист-Сайде.
— Прекрасно. Что угодно. Просто, пожалуйста — ради всего Святого — запишись на какие-нибудь занятия по боевому искусству и самообороне.
Что-то неуловимое промелькнуло в ее глазах. Ее голос был мягче, когда она ответила. — Я запишусь. Обещаю.
— Хорошо. — Я кивнул. — Ты выглядишь прелестно. — Положив руку на плечо Кали, я по-братски обнял ее.
— О, спасибо, Трев.
— Хорошенькая, как надоедливый гремлин.
— Отвали! — Кали засмеялась, пытаясь вырваться, хотя я уже держал ее за голову.
Голова Натальи запрокинулась от смеха, отчего моя улыбка стала шире, прежде чем оглушительное “шшшшш” раздалось от библиотекаря на другом конце комнаты, заставив нас троих замолчать.
— Кто-нибудь хочет суши? — Прошептала Кали сквозь тихое хихиканье.
— Я умираю с голоду! — Наталье удалось прошептать в ответ.
Отодвинув стул, я встал и схватил свой ноутбук. — Тогда чего мы ждем?