Я не была расстроена. Я поняла.
Я всегда знала, что Мария создана для чего-то большего, чем обычная жизнь.
И она вернулась. Но она была другой. В ней было что-то темное. Она не стала бы рассказывать о том, что видела или делала, но я могу только догадываться.
Я не из тех, кто осуждает.
На протяжении многих лет я приветствовала свою собственную темную сторону.
— Я скучала по тебе, Нат, — пробормотала она, ее голос был приглушен моими волосами.
— Я скучала по тебе еще больше. Твое платье у меня наверху, в моей комнате.
Она сморщила нос. — Я не знаю.… Я не хочу, чтобы Коза Ностра видела во мне настоящую женщину. Будет лучше, если они просто увидят меня и будут думать обо мне как о своем убийце.
— Ты можешь перерезать кому-нибудь горло своими лабутенами.
— Мы знаем. Они нет.
— Не-а. Они знают, на что ты способна. Вот почему ты главный подрядчик Семьи.
Она вздохнула, но я уловила ее слабую улыбку. — Если ты так говоришь...
— А вот и вы двое, — голос Франчески заставил нас с Марией обернуться, когда она подошла к нам, ее платиновые светлые волосы заиграли на свету. Одетая в красное платье, облегающее ее изгибы, ее маска — сверкающее серебряное искусство, украшенное крошечными черными перышками, — едва скрывала ее резкие, уверенные черты лица.
Ее черные, как у лани, глаза искрились весельем, пока персонал суетился по пентхаусу. — Я вижу, она, как всегда, педантична.
Я пожала плечами, игривая улыбка тронула мои губы. — Можешь ли ты винить меня? Мне нравится, когда все идеально.
Франческа негромко рассмеялась, прежде чем мы все трое, начали делать комплименты нарядам.
За последние годы мы с Франческой сблизились больше, чем я когда-либо ожидала. Дело было не только в том, что мы вращались в одних и тех же кругах или что наши семьи были глубоко укоренившимися в одном мире. Дело было в том, что мы понимали друг друга так, как мало кто может.
Она знала, каково это — носить имя, которое связано с ожиданиями и властью. Жить по кодексу, требующему абсолютной лояльности.
Франческа приняла Омерту всего в пятнадцать. Самая молодая женщина в итало-американской мафии на сегодняшний день, которая согласилась на это.
Я войду живым и уйду мертвым.
Я тоже поклялась два года назад, мой голос звучал ровно, даже когда тяжесть этих слов овладела мной.
Честь. Уважение. Верность.
Это был момент, который я никогда не забуду.
Впервые я почувствовала, что по-настоящему принадлежу к этому миру. Как будто я была Моретти не только по крови отца, но и по собственному выбору. Благодаря верности.
Я изменилась за эти годы. Я не была застенчивой, неуверенной в себе девушкой, какой была раньше. Теперь я была уверена в своем месте и своей силе. Я не боялась брать то, что хотела, принимать решения, от которых другие могли бы уклониться.
Жизнь сформировала меня. Закалила. Я больше не была такой мягкой.
Мир, в котором я жила, был не для слабонервных, но я процветала в нем.
Я была силой.
Глава 25
Настоящее
Это случилось около одиннадцати вечера.
Вечеринка была в самом разгаре, и все уже спрашивали меня, какой темой я собираюсь заняться в следующем году. Один столик в углу был до потолка завален подарками. Люди танцевали, наслаждались удобствами и веселились.
Я не хотела пялиться, но ничего не могла с собой поделать.
Что-то привлекло мое внимание, словно темная, манящая энергия. И прежде чем я успела осознать, что он тоже наблюдает за мной, было слишком поздно притворяться, что мне это неинтересно.
Он был высоким, примерно метр восемьдесят, и обладал тем типом приятного, крупного телосложения, из-за которого костюмы на нем выглядели преступно сексуально. Черная маска закрывала большую часть его лица, контрастируя с насыщенной, темной кожей. Короткие вьющиеся волосы, за которые так и чесались мои ухоженные руки. Красивые, дорогие часы на его руке, которые заставили меня прикусить губу при одной мысли о них у меня на шее.
Вечеринка была тускло освещена, но там, где он сидел за стойкой, сверху лился мягкий янтарный свет, отбрасывая тени на его черты.
Я знала, что он наблюдает за мной.
Я чувствовала, как его глаза обжигают мою кожу, когда он рассматривал меня, начиная с розовых туфель на каблуках с бриллиантовыми ремешками, обернутыми вокруг моих лодыжек, до бедер, втиснутых в короткое платье, до моего подчеркнутого декольте, до изгиба моей шеи и заканчивая окончательностью на моем скрытом маской лице.