Значит, надо его задержать.
Я схватила мешок с вещами и, достаточно сильно замахнувшись, бросила его в дальние кусты. Запястье заныло, но сейчас я не обращала на него внимание. Во рту снова появился мерзкий металлический вкус и, приложив два пальца чуть выше губ, поняла, что расшибла себе нос.
«Кровь его привлечет!» — я схватила за ворот свою кофту и со всей силы потянула вниз. Звук рвущейся ткани утонул в очередном громогласном рёве, который был уже довольно близко, из-за чего вороны на ближайших деревьях с громким карканьем взмыли вверх, удаляясь подальше от столь неблагоприятного места. Полностью избавившись от верхней одежды я начала в спешке вытирать лицо. Может, это перебьет запах крови и на время спутает чудовище. Окровавленную ткань я бросила в противоположную сторону от мешка. Осталось забраться на дерево. Подняв взгляд на ветки, я примерно прикинула расстояние до земли, сделала несколько шагов назад и с разбега кинулась на дерево. Оттолкнувшись от ствола, я каким то чудом схватилась за ветку. Всё моё тело отозвалось болью, обнажая старые раны. Я стиснула зубы в попытке заглушить её, потянулась за ветку, вскарабкиваясь на вверх. Сердце бешено колотилось в груди, а дыхание становилось все тяжелее. Руки вспотели, осложнив мне задачу, ноги плохо слушались, но я не могла себе позволить останавливаться или сомневаться, каждое моё движение должно было быть точным и быстрым.
Взобравшись на достаточную высоту, чтобы спрятаться в густой листве, я начала осторожно оглядываться в поисках Сары. Девочка лежала на ветке, крепко обхватив её руками и ногами. Её глаза были устремлены в лес, губы превратились в тоненькую полосочку и казалось, что она даже перестала дышать. Меньше чем через минуту мы услышали треск веток под ногами приближающегося чудовища. Каждое его движение сопровождалось приглушенным рычанием и фырканьем. Когда демон вышел из-за кустов, он начал принюхиваться, затем встал на четыре лапы и направился в нашу сторону. Я замерла, не в силах оторвать испуганного взгляда, в ожидании его дальнейших действий. И — о Боги! — План сработал! Чудовище оставило нас и ушло в сторону окровавленной тряпки. На секунду я облегченно выдохнула. Казалось бы, самое страшное позади, но временное спокойствие прервал треск. Я посмотрела на Сару. Она всем телом вжалась в ветку, повернула голову на меня и тогда я увидела её по-настоящему напуганные, красные глаза, которые наполнялись слезами. Треск.
— Нет, нет, нет... — ветка под Сарой тихонько потрескивала от её веса и начала сдаваться. Я аккуратно повернулась к девочке всем телом, вытянула руки и попыталась схватить.
— Всё будет хорошо, главное, не делать резких движений, — моя попытка успокоить оказалась удачной. Девочка начала потихоньку вставать и поворачиваться в мою сторону. Нужно сделать всё тихо. Я попыталась пододвинуться ближе, снова вытянула руки на встречу к ребёнку. Сара в этот момент встала на ноги и, обхватив ствол дерева, попыталась перешагнуть ко мне. Она медленно, но верно двигалась на мою ветку. Я снова мысленно порадовалась, что и сейчас нам удалось избежать чего-то ужасного. На моём лице появилась слабое подобие улыбки и я уже попыталась схватить её за руку, но ладошка была влажной от пота и соскользнула. Сара с душераздирающим криком полетела вниз. Улыбка моментально пропала, сердце пропустило удар, а в глазах отпечаталось лицо девочки, обезображенное гримасой ужаса. Время будто замедлило свой ход. Накаркала...
Я смотрела вниз на упавшую девочку, затаив дыхание, смотрела на то, как демон сразу отреагировал на громкий звук. Он вышел и встал в нескольких метрах от Сары. Я не могла пошевелиться… Я видела, как чудовище оскалилось, вновь встало на задние лапы, как приближалось к ней с оглушительным рыком.
— Не трогай её, — глаза быстро наполнились слезами, голос дрожал и мои слова прозвучали так тихо, что я сама еле уловила их значение. Тело стало ватным, держаться на ветке больше не было сил, да и я не могла позволить, чтобы Сара погибла по моей вине. Практически беззвучно спрыгнула вниз. Стоять на ногах не было сил и, упав на колени, я начала задыхаться от собственной беспомощности.
Она же еще ребёнок.
Может, это спасло жизнь маленькой девочки или только отсрочило её кончину, но демон переключил своё внимание на меня. Кровь из носа хлынула с новой силой, я чувствовала, как она текла по губам, подбородку. Солнце всё ближе подходило к горизонту, поглощая лес во мрак. В этот момент меня могло порадовать только то, что я не видела заплаканного лица Сары. Понимая, что нельзя оставлять всё так как есть, я начала с остервенением ворошить листву в поисках палки, не забывая наблюдать за демоном. Наконец-то под руку попался достойный сук, но, кажется, было уже поздно. Оно бросилось ко мне, стремительно приближаясь.