Быковать на тему вселенской несправедливости и попрания зеленых задниц Леонида не тянуло. Зато хотелось понять, какого хрена в этой их войне творится. А то чем больше узнает о местном исекае, тем паскуднее тот выглядит. Ему тут жить вообще-то, придётся разбираться.
А пока оставалось лишь стоять и слушать предсмертные вопли. Слишком тонкие, чтобы принадлежать взрослым.
Взмах. Еще взмах. Резкий разворот, клинок на блок.
Позади никого.
Бой с тенью всегда помогал Айрис успокоить мысли.
Ей не нравилось первое задание Леонида. Хотя оно у всех героев было примерно одинаковое — легкое, безопасное. Их там не учили сражаться или подчиняться приказам, нет. Героев учили убивать.
С первыми чужаками этим не заморачивались. Никто не мог предположить, что посланники Богини, наделенные Её силой, окажутся такими… тряпками.
Подшаг в сторону, движение клинка. Тучи закрыли свет солнца.
Церковь до сих пор старательно замалчивала первую встречу первого героя с отрядом демонов. У чужака было достаточно сил, чтобы расправиться с ними — его тренировали лучшие мечники королевства. Вот только он не стал сражаться.
Айрис была в составе отряда сопровождения. И своими глазами видела, как герой с паническими воплями несется к ним, отшвырнув свой монструозный меч.
С тех пор стали посылать новичков на мелкие поселения изгоев, пытающихся найти укрытие в землях Энфирии.
Взмах. Возмущенное гудение воздуха — музыка для ушей. Небо темнеет.
Раньше это было тем еще бедствием. Двухсотлетняя война истощила земли темных. Поля вытоптаны, скот зарезан, леса сожжены. В глубине их королевства что-то еще оставалось, но на приграничных землях жизни не было. А та, что была, стремилась как можно быстрее эти земли покинуть.
Только вот куда? Даже в глубине королевства еды не хватает на всех. Лишние рты никому не нужны. На север? Гномы никого к себе не пускают — ни темных, ни светлых. Даже торговля идет со скрипом, ибо торговать нечем: гномам нужны только еда, кожа и ткань. Остаются земли светлых. Земли врагов.
Первая молния. Раскат грома. Капли дождя смочили землю под ногами.
Беженцев было много. Искать их было трудно. Они предпочитали не высовываться и добывать себе пропитание охотой и собирательством. Уже потом, расплодившись, начинали атаковать ближайшие деревни. Вот только в мир пришли герои. И у некоторых из них был дар следопыта. Изгои оказались обречены.
Гудение разрываемого клинком воздуха смешалось со свистом ветра.
Первые месяцы после прибытия героев ознаменовались огнем и кровью. Всю границу накрыло чадным дымом. Демоны, орки, даже нежить попадалась. Многие укрытия были хорошо укреплены, а обитатели успели раздобыть себе снаряжение в постоянных налетах. Большинство первых посланников богини там и полегло.
Быстрая связка. Капли стеклом разбиваются о меч.
Но на смену первым пришли свежепризванные, а вот укрытия беглецов сжигали одно за другим. Их находили быстрее, чем они появлялись.
В одно из таких новых укрытий Леонид и отправился. Там нет вооруженных и обученных бойцов. Нет стен и укреплений. Лишь пещера, полная убогих беженцев.
Жалости к изгоям Айрис не испытывала. Девушка сожгла много таких укрытий. И еще больше повидала деревень, разоренных темными ублюдками. Туда тварям и дорога.
Вот только Леонид об этом не знает. Хотя нет, знает — Иль ему рассказывала. Но одно дело слышать это из чьих-то уст и совсем другое — видеть собственными глазами. Он шел туда без ненависти. Без желания отомстить тем, кто лишил его крова и близких.
Он шел туда убивать стариков и детей.
Резкий взмах — меч выбивает щепки из оружейной стойки.
Айрис не беспокоилась за его жизнь. Надо быть идиотом, чтобы суметь сложить там голову, а идиотом Леонид не был. Как и убийцей. Наглый, грубый, самоуверенный — он видел смерть. Но чужую жизнь не отнимал еще ни разу.
Шелест клинка больше не перебивает гудение ветра.
Никто из чужаков в прошлой жизни не убивал. После первого задания герои меняются окончательно. Не всегда — в лучшую сторону.
И Айрис не знала, как это изменит Леонида.
Отбросив мокрые волосы со лба, девушка взглянула на стены дворца. На маленькое неприметное оконце, затерянное среди множества цветных барельефов. Его личный кабинет. Разве он не должен был это учесть?
— Это тоже часть твоего плана, отец? — тихо прошептала девушка, медленно возвращая меч в ножны.