— Какая неожиданная встреча! — Бао словно не замечал повисшего в воздухе запаха озона. — Так ты и есть наш командир?
Леонид выдохнул. Ну да, он сильнее — не раз после первой встречи выходили на Арену. И каждый раз Такеши отлетал. Вот только сейчас именно этот закованный в латы хмырь — командир. И, судя по легкой ухмылке, хмырь прекрасно свое положение осознавал. Паршиво.
Помимо их троицы в отряде еще десять бойцов. Чертова дюжина. Изначально было двенадцать, но за Леонидом увязался Бао. Ну и хорошо. К разноглазому он успел привыкнуть, хоть одна знакомая рожа в этом зоопарке. С ним он сработался, немало спаррингов провел — знал, чего улыбчивый стоит в бою. Ему хоть спину доверить можно. Уже немало.
Такеши покинул Западное крыло спустя полтора месяца после призыва Леонида. И за почти два месяца геройства успел сколотить небольшой отряд. Леонида же приписали к этому отряду для усиления, как и еще парочку бойцов.
Пятеро тяжелых рыцарей, не считая самого Такеши, два мага, три рейнджера — и они с Бао. Вроде бы и сила, но ветеранов нет — утырок-командир самый опытный. Еще и задание паскудное. Айрис ему пояснила, что это будет не разведка, а грабеж дальних, слабо укрепленных территорий. Самое сложное — пробраться через границу темных. Тут важнее скрытность и мобильность отряда, а не боевая сила. Обитатели дальних земель, на оборону которых темных не хватало, отряду в тринадцать героических рыл ничего противопоставить не смогут.
Айрис с ним вообще долго говорила. Обычно на такие задания ветеранов и посылают. Те могут обеспечить себя едой за счет врагов, наделать шуму, взять добычу и вовремя смыться. И, что важнее, способны вырезать мирняк без лишних моральных терзаний — привыкли. А потому отряд, набранный сплошь из новичков, Айрис сильно напрягал.
Леонид внял, прекрасно при этом осознавая, что сделать ничего может. Разве что быть поосторожнее и держать себя в руках. С последним, увы, проблемы — опять чуть не влез в разборки с Такеши. Хорошо хоть Бао вмешался.
Напрягает его этот цирк с конями. Сколько смотрит на окружающих парней — сплошные казановы, мать их. Да и девушки ни хрена не монашки. Даже Айрис с Иль иногда заносит — они однажды признались Леониду, что это словно наваждение. Чувства и мысли не чужие, но такие… сильные и неуместные.
Его тоже накрывает. Вот только хотелось не тащить девушек в постель, а что-нибудь сломать и кого-нибудь убить. Постоянно. За последний год старой жизни он привык решать проблемы методом «кулак-лицо», но все равно старался держать себя в руках. Здесь же это с каждым днем все сложнее.
Их отряду предстоит пройти вслед за Айрис. Командование решило совместить захват с грабежом, и отряд героев должен будет пересечь территории темных под прикрытием бучи, которую поднимет Айрис своей атакой на одну из крепостей темных. Обратно выбираться придется уже своими силами.
— Беспокоишься, Лео? — прошептал Бао задумчивому Леониду.
— Пофиг, пляшем, — коротко буркнул парень, но приятелю кивнул.
По крайней мере, из этого дерьма он будет выбираться не в одиночку.
Просторная светлая комната под самой крышей столичного храма. Свет из огромного — в полстены — розового витража бликовал на хрустальных подставках магосветильников. Ажурный каменный стол казался воздушным, а массивное кресло, украшенное вычурной резьбой, напоминало трон. Другой мебели в комнате не было, из-за чего вошедшим казалось, что они попали в зал приемов, а не в кабинет наместника богини на земле.
Атмосферу любви и умиротворения нарушал лишь мрачный вид хозяина.
Столичный архикупид Тириал II Милостивый хмуро изучал доклад, когда в массивную, богато украшенную дверь тихо постучали. Священник слегка махнул рукой, активируя чары, и дверь отворилась, впуская закутанного в розовую робу эльфа.
— Все приказания выполнены, — поклонился тот. — Осложнений не возникло.
— Что король? — бросил архикупид.
— Сумел внести некоторые изменения в состав штурмового отряда. За девушкой приглядывают четыре представителя Тайной Канцелярии.
— Несущественно, — покачал головой священник. — Но я слышал, что во второй отряд попал еще один чужак.
— Личная инициатива, — ответил эльф. — Он до сих пор остается… фактором неожиданности.
— Чужака зовут Цзя Баоюй? — пробормотал задумчиво Тириал. — Хороший потенциал…
Бьющий из окна розовый свет не давал рассмотреть его лицо. Подчиненному оставалось лишь догадываться, что у господина на уме.