Орки перестали умирать.
Смерть всегда была так близко. Уграз привык собственной пожелтевшей шкурой чуять дыхание поганого старика с косой. Устал помнить по имени каждого павшего бойца — имен стало слишком много. Перестал обращать внимание на живых — все равно умрут.
После очередной битвы вождь спросил, сколько ритуальных костров придется разжечь. Гарыз, один из самых бойцов в отряде, с изумлением прорычал, что нисколько. Все выжили.
В тот раз старый орк впервые за свою долгую жизнь испытал чувство, лучшее, чем упоение битвой.
От ненужных в бою мыслей отвлек крик одного из бойцов.
— Вождь, герои идут!
Отмахнувшись топором от лезущих светлых, Уграз глянул на донжон. Ночная тьма опустилась на крепость, но в свете факелов бликовали громадные доспехи и несуразное оружие. Герои, пожри их ярость…
— Хагур, бехи к Королеве, — крикнул вождь одному из бойцов. — Тут мясо для госпоши!
Старый орк всегда трезво оценивал силы. Потому и дожил до своих лет. Один на один с героем Уграз еще мог… продержаться. Пятерка же таких пустит зеленокожих на мясо.
— Отступаем, вождь?
— Худа-а!? — ощерился орк, перерубая пополам очередного эльфа. — Тут еще мнохо хрови! Расщистим футь госпоше! С тахой мелхой шушерой мы и сами справимся!
Отступить? И пропустить зрелище Королевы, вбивающей в грязь геройских тварей?! Нет уж!
Бойцы дружно взревели, не переставая рубить на головы защитников крепости. Орки не позволяли ярости затуманить разум, но что с того? Кровь кипит, топоры поют. Радость битвы у них никто не посмеет отобрать.
Рэймонд окинул взглядом отряд. Королева берегла бойцов. Демону казалось, что лишь из жалости. Он не понимал. Долг воина — отдать жизнь в битве. Порученец так и сказал госпоже. Королева тогда долго смотрела на него удивленным взглядом, а потом ответила: «Рэй, ты дебил? Долг воина — сражаться и побеждать, а не красиво дохнуть». Рэймонду оставалось смириться с наивностью госпожи.
Раньше демон считал, что сила — вещь преопределённая. Темные рождаются разными: сильными, слабыми. И это определяло дальнейшее положение в иерархии. Оказалось, что врожденная сила не единственное, что определяет воина.
Опыт.
Темные сражались. Госпожа не позволяла им умереть, оберегала их, а потому они сражались дальше. Начали лучше понимать битву, привыкать к новым правилам боя, которые диктовала им Королева. Учиться не только держать оружие, но и смотреть по сторонам, видеть соратников вокруг себя. Беречь свои жизни, не думать лишь о мести. Темные становились сильнее. Сильнее с каждой битвой, в которой умудрялись выжить.
— Потери? — коротко бросил темнокожий демон.
— Два демона и трое орков из отряда Уграза.
И с каждой битвой потери становились все меньше. В былые времена они бы потеряли больше половины, штурмуя эту крепость.
— Почтите павших, — кивнул Рэймонд. — И приходите в себя. На рассвете марш-бросок до Раантила. Будьте готовы.
Выслушав подтверждения приказов, демон отправился к стене. Королева, как и большинство бойцов, отправилась спать — Рэймонд ей пока не нужен. Все хотели выспаться перед битвой. Еще один переход, еще один бой. Последняя крепость перед возвращением в столицу. Последний рывок.
Сам Рэймонд спать не собирался. Ему часто приходилось бодрствовать по несколько дней кряду, а демоны такого уровня могут обходиться без сна сутками. Привык.
На стене он оказался не один. Уграз тоже не ушел на боковую.
— Хорошая фитва, — поприветствовал орк.
— Дальше будет лучше, — кивнул ему демон. — Многовато потерь.
— Нофишки, — поморщился Уграз. — Лежут на рожон.
— Все мы лезли, — облокотился Рэй на парапет. — Раньше для нас такие потери были чудом.
— Эт да…
Помолчали. Ветерок гонял каменную крошку под ногами командиров. Осень давно вступила в свои права, оставив на деревьях редкие рыжие пятна. Вот только в ночной тьме не различить. Лишь выглянувшая из-за облаков луна красила лес серебром.
— Фидел как госфожа этих героев?..
— Тихо! — резко прошипел Рэй, вглядевшись во тьму.
Уграз не стал задавать глупых вопросов. Как и вглядываться вслед за демоном. Глаза ему тут не помогут, но что орку глаза.
— Крофь шую, — прорычал вождь. — Свешую.
— Да, это чужак, — отстранился от парапета демон. — Но всего один. Оружия нет. Больше не вижу.
— Уфивал снашит. И сам ранен, — ощерился орк. — Мнохо хрови. Шемная. Свешлая.
— Разбуди госпожу, я займусь им. — коротко бросил Рэй, кидаясь к лестнице.
— А шо это ты?! — возмущенно взревел орк.