Не дождутся.
Несколько бочонков гномьей горючей смеси. Бородачи просят за них баснословные деньги. И недаром. Огонь не потушить, не унять. Пламя будет пожирать свою жертву, пока та не обратится в невесомый пепел. Просто облить и поджечь.
А ненависть спустившейся с небес богини он встретит хохотом.
К шагающему по коридору королю подошел капитан гвардии.
— Ваше величество, с северных границ пришло письмо, — протянул страж конверт.
— И что в нем такого важного? — не спешил тянуть руку король.
— Письмо передала делегация гномов как послание лично королю Энфирии, — не разгибался капитан.
Король с сомнением глянул на бумагу. Хороший момент. Гномы ему сейчас нужны. Вот только что им потребовалось от светлых? Бородачей же кроме своих пещер ничего не интересует.
Все-таки взяв конверт, Армидал осторожно развернул бумагу. «Переговоры о распределении природных богатств…» Каком еще распределении? Между Энфирией и северными горами не осталось нейтральных территорий — все уже поделено. Или гномам захотелось поторговать землями? Тогда понятно, почему послание направили лично ему — только король имеет право распоряжаться землями королевства.
А вообще отличный шанс. Раньше бы гномы, почуяв интерес Армидала, заломили такую цену… Теперь же просителями будут сами бородачи. Королю достаточно назначить правильную цену. Не забыв добавить в нее пару дополнительных пунктов…
— Главу Тайной канцелярии ко мне, — велел король терпеливо ждущему капитану. — Будем говорить с гномами.
Встречу назначили неподалеку от одной из надземных крепостей бородачей — Грал-Адора. Небольшим отрядом туда можно добраться за три дня. На переговоры большего и не нужно. Караваны с товарами и поселенцами пойдут уже после заключенной сделки.
Как все, однако, удачно складывается.
— Крепость Гун-Дараз разорена. Все обитатели мертвы, — зачитывал доклад закованный в сталь бородач. — Последний раз отряд героев видели в паре дней пути от Грал-Адора.
Ярл Тогрил неверящим взглядом смотрел на своего воеводу. И нет, в навыках Гадура он не сомневался.
— Верхушники там совсем охренели? — потрясенно произнес ярл. — Эти герои им мозги отшибли к такой-то матери?
— Ярл, они сумели разорить крепость силами отряда в тридцать человек, — не согласился воевода. — И потеряли лишь пятерых.
— Отродья божественной суки… — прошептал Тогрил.
Последние две сотни лет подгорный народ, следуя воле своего божества, ударными темпами гнал вперед прогресс.
Завещанные предками молот с наковальней заменили титанические сталелитейные заводы. Кирки уступили место взрывчатке. Громыхал порох в жерлах литых орудий и стволах ружей. Разве что от привычных топоров гномы так и не отказались.
Появление героев потрепало подгорным жителям нервишки. Новый неизвестный враг, с которым они еще не имели дела.
Весь двухвековой путь мерк на фоне тех четырех лет, что прошли с появления героев. Гномы спешно перестраивали тактику и стратегию, обучаясь вести бой против немногочисленного, но крайне опасного и мобильного врага. Ярл Тогрил знал о боевитости нынешнего короля людей. И был уверен, что тот не постесняется воспользоваться шансом.
Но Армидал не воспользовался. Все герои отправлялись на идиотскую войну светлых и темных, которая вот уже две сотни лет никак не подходила к концу.
А потом свой герой появился и у темных. Да такой, что ух… Гномы поуспокоились — теперь у светлых было, чем заняться.
И вот те на — разорение надземной крепости.
— Собирай бойцов. До Грал-Адора мы доберемся быстрее верхушников, — приказал Тогрил. — Устроим подонкам теплый прием.
— Ваша воля, — кивнул Гадур и повернулся к выходу.
Проводив взглядом удалившегося воеводу, ярл встал со стула и подошел к окну.
Ближний круг Тогрил принимал в кабинете, оставляя тронный зал на публичные и торжественные мероприятия. В кабинете нет лишних ушей.
А еще из окна открывается изумительный вид прямо на военный плац. Ярлу нравилось наблюдать за учениями гвардии. На протяжении многих лет оружие в руках бойцов сменялось на все более удивительные образчики. Лязг стали уступал место грохоту ружей, воздух наполнился запахом пороха, а надежные и такие привычные коробочки хирдов сменялись на все более причудливые тактики. Хотя немного обидно за старые добрые топор и молот, которыми его народ еще во времена Божественной Войны крошил черепа зеленокожих.