Армидал с трудом разлепил глаза. Вокруг оказалась не сырая темная камера, как ему казалось. Комната — тесная, но уютная. Никакого дерева — сплошной камень. Каменные стены, каменный пол и потолок. Каменная мебель и светильники. Даже кровать под ним каменная. Хорошо хоть мягкое подложили.
Он же враг… Ах, ну да — Армидал поморщился — пленник королевских кровей. Такого в простую темницу не бросишь.
О побеге думать не приходится. Он хороший воин, но против целой гномьей армии… Еще и слабость. Умереть не дали, но с такой-то тяжестью в теле… Какой тут побег?
И рана мерзкая. Не взмах меча, не стрела, не заклинание. Грохот, резкая боль в груди, заполнившая рот кровь. А в теле лишь крохотная дырочка.
Послышались шаги. Сюда кто-то шел. Король усилием принял сидячее положение. В глазах потемнело, но встречать пленителей безвольно лежа в кровати очень не хотелось.
Когда дверь открылась, король сумел подняться на ноги.
— Быстро ты оклемался, — хмуро буркнул бородатый гость. — Надо будет лекарю втык сделать…
— Чего нужно? — не остался в долгу Армидал. — Помучить решили?
— А то ты сам не понимаешь, сколько денег за тебя отдаст Энфирия, — усмехнулся гном. — Но это не мои дела. Я тебя к ярлу пришел отвести.
— Ну так веди, — королю было паршиво. Но и понять причины такого поступка гномов очень уж хотелось.
Бородач окинул пленника взглядом и развернулся к выходу.
Армидал заскрипел зубами. Встать-то он встал, а вот идти… А придется — просить о помощи гордость не позволит. Шаг за шагом, опираясь о стену.
Гном не торопился. Но и не медлил, заставляя короля тихо ругаться в попытках поспеть за коротконогим засранцем. Помощь тоже не предлагал. Лишь продолжал изредка окидывать Армидала задумчивым взглядом.
К счастью, далеко идти не пришлось. Пара коридоров, показавшихся королю бесконечными, и вот они стоят перед небольшой, но богато украшенной дверью.
— Проходи, ярл ждет, — кивнул провожатый на дверь.
Король молча уперся в дверь рукой. Напрягся. На удивление, створка легко поддалась, словно и не сделана целиком из камня.
Комната за дверью Армидалу напомнила собственный кабинет во дворце. Стол со стулом у противоположной стены. Повсюду развешаны непонятные приблуды. Некоторые Армидал узнал — именно они громыхали в руках у гномов. Окно выходило на просторный плац. По центру располагался еще один стол в окружении стульев — и пир устроить, и совещание провести.
— Я думал, тронный зал подгорного короля побольше будет, — усмехнулся король, заметив гнома, стоящего у окна.
— Не боись, — ответили ему. — Показательную порку я тебе еще устрою. А сюда позвал с другой целью…
Гном повернулся к королю. Подошел к столу, наклонился, упершись в него руками. Низкий, кряжистый — как и все его сородичи. Бугристые волосатые руки. Куча браслетов, а на пальцах — колец. Не золото, не серебро — другой, отливающий синевой металл. Гневно топорщится темно-рыжая, покрытая благородной сединой борода. Нахмурены густые брови. Из-под них яростно сверкают рыжие, под цвет бороде, глаза.
— Ну и чего тебе потребовалось от короля Энфирии? — нарушил затянувшееся молчание Армидал.
Король, в противовес ярлу, был высок и сух. Еще и на стену плечом опирался — переход отнял все силы, и держаться прямо не получалось.
Разве что голос короля Энфирии не дрожал.
— Мне-то?! — хохотнул Тогрил. — Это я у тебя спросить хотел, какого черта тебе нужно от моих крепостей?!
— Сдались мне твои крепости, — хмыкнул Армидал. — Это ведь ты мне письмо о переговорах прислал.
— Какое еще письмо? — изумился гном. — Я в последний раз с тобой пересекался пятнадцать лет назад. Славная была битва, — ощерился ярл.
— Не посылал? — задумчиво пробормотал король. — Неужели при обыске не нашли письмо? С собой же брал.
— Мы тебя не трогали, — отмахнулся ярл. — Топор в оружейную схоронили, а пожитки твои нам ни к чему.
Армидал хмыкнул. Ну да, одежду не трогали. Разве что доспех сняли. А вот под ним… Король порылся за пазухой. Ну да, бумага на месте. Протянув ее гному, Армидал наблюдал, как выражение лица того сменяется с удивленного на озадаченное. А затем и на гневное.
— Эт-то еще что за гадство? — прошипел ярл, сминая бумагу в кулаке.
— Твоя печать, — ответил ему король. — Думаешь, я не проверил?
— А то я сам не вижу! — раздраженно рявкнул гном. — К-крыса паскудная, попадись только!
Ярл налитыми кровью глазами уставился на дверь. Последние слова явно относились не к Армидалу.
— Ты что-то про крепости говорил, — напомнил ему король, тяжело опускаясь на один из стульев. Приглашения ярла он решил больше не ждать.