— Гун-Дараз, — ярл перевел на него гневный взгляд. — Герои твои там всех подчистую вырезали. Ни одного в живых не оставили! И к Грал-Адору пошли!
— Впервые слышу, — покачал головой Армидал. — Никаких приказов я не отдавал. С гномами у Энфирии мир. А что до героев… — задумчиво протянул король. — Они в подчинении Церкви. У меня над ними власти нет.
— А то мне не плевать! — шваркнул по столу кулаком гном. — За собственным королевством уследить не можешь?! Какой ты на хрен король?!
— Прекращай уже орать и начинай думать, — поморщился король. Орать в ответ сил не было. — Атака героев, приказов которым я не отдавал. Грал-Адор, к которому они, якобы, двинулись следом. «Твое» письмо, в котором местом переговоров значится тот же Грал-Адор…
— Да понятно, что гадство творится, — резко успокоился ярл. — Буду крыс давить. А ты пока посиди. Подождем, сколько там твои расщедрятся на выкуп…
— Ты не понял? Предали меня, — устало произнес король.
— И что? Целого короля в плену бросят? — изумился гном. — Да у вас же там такая буча начнется без короля… Посиди-посиди, уж что-то они сделать точно должны.
— А ты? Будешь сидеть и ждать?
— А я им весточку послал, — усмехнулся гном. — Не боись, виру запросил здоровую! Поторгуемся!
Армидал на такое заявление лишь тихо засмеялся.
Ярл ненадолго умолк, осматривая короля внимательным взглядом.
— Коли руки твоей в этом деле не видать, карать не буду, — произнес ярл. — В камеру бросать не стану. Но король ты оказался паршивый. Так что через неделю перед народом и передо мной за грехи своего королевства ответишь сполна. Заодно к тому времени и доторгуемся до выкупа. А пока возвращайся. Тебя отведут в комнату. И лекаря тебе вышлю — смотреть на тебя тошно.
Армидал усмехнулся. Наворотили, конечно, церковники… Но почему-то приятно осознавать, что гномы тут ни при чем. Вот только богиня никуда не делать. В плену королевскими полномочиями воспользоваться не выйдет, но гномы уже злы. И этой злостью можно воспользоваться.
А перед подгорным народом ответит. Ярл ведь прав — он король. И именно он повинен в смерти гномов от рук своих людей. Пусть они ему и не подчиняются…
Армидал тяжело поднялся из стула, не пытаясь скрыть свою слабость — смысла нет. Кивнул ярлу и вышел за дверь.
Нужно бы хорошенько подумать.
Глава 19
Виндис постукивала ногой, глядя на ворота Раантила.
Постукивать копытом было неудобно, но Королева честно выражала свое неудовольствие, нервируя дежурных на стенах.
Демоницу одолевало нетерпение. С одной стороны, новость хорошая — для неё хорошая. С другой — как на отреагирует Айрис… Сама весть пришла недавно, принес её, как обычно, Рэймонд. Каким-то магическим способом — крайне дорогим.
«А сероволосая девчонка все никак не выходит!»
И сразу после этой мысли воротная решетка дернулась и медленно пошла вверх.
За ней стояла Айрис. Не одна стояла — рядом вышагивала неизменная эльфийка, Кента и… Леонид? А он-то что там забыл? Виндис вообще только командира светлых звала.
— Да ты прямо целую группу поддержки с собой притащила, — усмехнулась демоница. — Пошли, новость не для лишних ушей.
Все удивленно глянули на Королеву. Все, кроме Айрис. Та никак не отреагировала, просто молча зашагала вслед за демоницей.
Палатки с нейтрального лагеря уже сняли, а вот кострище с бревнами чуть в стороне от дороги осталось. Там и расположились.
— И что же за новость, которую не положено слышать простым бойцам? — осторожно уточнил Кента. — Мы ведь все равно никому её тут растрепать не сможем.
И Королева рассказала. Прошлым вечером на главной площади столицы светлых глашатай зачитал заявление Церкви — король мертв!
Подлые подземные коротышки заманили государя на мирные переговоры и грязно ударили в спину. Множество рыцарей королевской свиты пало в том бою. И сам король тоже пал, сумев забрать с собой, по меньшей мере, полсотни…
— Прошу прощения, но можно поменьше деталей? — ошалело замотала головой Иль. — Король погиб из-за предательства гномов, верно?
Виндис грустно вздохнула. Как некультурно… Она-то уже успела привыкнуть, что рядовые подчинённые с открытым ртом внимают каждому слову своей Госпожи.
— Да, всё верно, — покивала демоница, — Что-то у вас там…
— Айрис? — снова прервали Королеву. Теперь Леонид. — Ну как?
— Жив, — в тон ему ответила Айрис. — Раны стали слабее.
Виндис подавилась возмущенным замечанием на тему этикета и банальной вежливости, ошарашенно разглядывая парочку. От остальных помощи ждать не приходилось — Иль с Кентой глупо переводили взгляд с неё на Айрис и обратно.