Все дружно уставились на довольно легкую улыбку демоницы.
— Но одних слов мало, — добавила Королева. — Так что будет одно ма-аленькое условие.
Напряжение на поляне можно было черпать ложками.
— Каждый из здесь присутствующих негероев сойдется в поединке с героем, — объявила Виндис. — Докажите на деле, что не станете обузой.
Тишина.
Удушливый штиль — предвестник скорой бури. Осень полна такими моментами. Тихими, напряженными. Когда всё, от темных облаков на горизонте до тянущего чувства под ложечкой, намекает — будет громко.
Хмурый взгляд Леонида. Побелевшие руки Айрис. Кривая ухмылка Иль, неестественно застывшая улыбка Бао — взгляды всех присутствующих были устремлены на Виндис. Она только сейчас ощутила всю удушливую тяжесть, которая обрушилась на поляну после её слов.
Возможно, где-то она немного просчиталась.
Глава 20
Ристалище устроили тут же, на месте нейтрального лагеря. Деревянные колья с поперечными перекладинами очертили площадку, у которой уже собиралась толпа.
Королева сначала возмутилась такой самовольности подчиненных, но Айрис отвела демоницу в сторонку и что-то ей долго втолковывала. Демоница успокоилась.
Удивленному такой покладистостью сестры Леониду Иль пояснила истину, единую, судя по всему, для обоих миров: «Люди жаждут хлеба и зрелищ».
Прошло уже много времени с битвы у Раантила. Светлые и темные поуспокоились, зализали раны, пришли в себя. И теперь задавались вопросом: «А что дальше-то?»
И командованию нечего им было ответить. Командование в полном составе собралось отправиться в Энфирию — спасать короля. И если с небольшим отрядом темных особых проблем не было — те привыкли к тараканам своей Госпожи — то вот небольшая светлая армия была заперта в крепости и начинала потихоньку роптать.
Бойцам нужна была разрядка и нормальный командир. А что может быть лучшим зрелищем для простых вояк, нежели заруба героев? Что же до командира…
Что там вбивала в голову Кенте четверка служанок, Леонид толком не слышал. Что-то про «Неэффективность столь тяжелого бойца в условиях миссии проникновения», «Тупость командиров, почему-то забывших, что у них целая армия на попечении» и «Трусость, которой вот ни капли нет в том, чтобы отказаться от идиотской авантюры и взять на себя ответственность». Вроде сработало.
Пары для спаррингов составляла Виндис. Демоница вообще шустро подмяла под себя всё вопросы касательно организации предстоящего похода. Но, учитывая её опыт, оспорить положение Королевы могла разве что Айрис — рыцарь и командир целой армии. Вот только сероволосая была в легком неадеквате и едва сдерживалась, чтобы не бросить весь этот фарс и отправиться спасать отца в одиночку. Так что командир из неё сейчас был аховый.
К предстоящему поединку девушка отнеслась спокойно. Она не надеялась на помощь, не ждала её… И была за эту помощь благодарна. Спасать отца отправится не одинокий рыцарь, а отряд из сильнейших существ этого мира. Айрис придется побороться за место в отряде. Но если не справится, если окажется, что она будет лишь мешаться… Пусть так — главное спасти отца.
С учётом оставшегося в Раантиле Кенты выходило как раз четыре пары. Служанок Королева решила не трогать, одобрив их кандидатуру задним числом. Если уж собираются брать с собой негероев, глупо оставлять в лагере людей, собаку съевших на работе под прикрытием.
Предстоящие бои Королева не раскрывала, назвав лишь первую пару: Такеши и Уграза — без учёта Кенты двух самых тяжелых бойцов отряда. Условия прохождения Королева тоже не раскрывала. И было у Леонида подозрение, что у неё этих условий и нет — будет судить по наитию, она это любит.
— Не хочу снова с Айрис махаться… — вздохнул парень, опираясь на забор ристалища.
— А с чего ты решил, что будешь махаться именно с ней? — удивилась Биная, на пару с Леонидом рассматривающая готовящихся к бою орка с героем.
— Словно она упустит такой шанс, — горько усмехнулся, парень, кинув взгляд на Королеву, отдающую последние приказы Угразу.
Настюха же судья, нет? С чего бы ей одному из бойцов помогать? Хотя, Такеши тоже не один. Болтает с Бао, попутно проверяя доспехи.
Вообще, Леониду было чертовски не по себе. Всё происходящее ощущалось каким-то гребаным фарсом. С другой стороны, было интересно, как в итоге пройдут поединки. Ему ведь ни разу не доводилось видеть в настоящем бою Айрис с Иль. Да и увидеть, на что способны подручные сестры тоже хотелось.
Но как же это всё-таки тупо…
Размышления прервал неожиданный голос: