— Что там? — коротко спросил он, принимая доклад. — Очередная смерть Героя?
О смерти каждого Героя ему докладывали лично — таковы правила. Собственно, большинство последних «срочников» только из вестей об их смерти и состояло.
— К стенам столицы подошла армия гномов, — чуть наклонил голову эльф. — Они разворачиваются в боевые порядки и явно не намерены брать город в осаду. Готовятся сходу идти на штурм.
В этот раз мужчина размышлял куда дольше — целых тринадцать секунд.
— Как? — вопрос пространный, но эльф уловил суть.
— По предварительным расчётам они добрались от гор до столицы примерно за три дня, — ответил он. — У них заметили неизвестные приспособления: аналоги наших магоповозок, но магии в них нет. И гномы не останавливались на ночлег — двигались круглые сутки. Иначе объяснить их скорость не выходит.
— Северные ворота пока не атакованы?
— Это ещё один нюанс, — эльф шевельнул ушами. Кажется, у них это было знаком сильного волнения. — Армия подошла с запада, со стороны границы с тёмными.
Архикупид отстучал по столешнице ломаную дробь. Почему? Ближайшая крепость гномов на севере. Решили обмануть, взять внезапностью? А смысл? Обход — это потеря времени, да и какая разница, с какой стороны атаковать? Уж точно не с запада, где сейчас находятся главные враги Энфирии. Западная часть укреплена сильнее всего.
Выходит, они изначально вышли не с севера? Но даже если бы вышли из другой крепости, то прибыли бы с северо-запада.
— Они прибыли с запада или просто решили встать там? — спросил мужчина.
— Они прибыли не с северо-запада, — эльф снова сумел уловить посыл вопроса. — Судя по всему, они переправились через Гарию, иначе бы так быстро тут не оказались.
В таком случае они должны были выступить откуда-то издалека, из западной части горного хребта… Который тянется аж до земель тёмных и сквозь них.
— Тёмные среди них есть?
— Не успели тщательно изучить их армию, торопились с первичным докладом, — с сомнением протянул эльф. — Но по некоторым показаниям среди гномов обнаружились и другие расы, пусть их и немного на общем фоне.
Гномы прибыли к ним не одни. Ещё один грёбаный пазл, словно ему прошлого мало было для счастья. Но этот сложился быстро. Именно к гномам на убой Тириал послал зарвавшегося короля. Рассчитывал, что злопамятные карлики на месте его прикончат, но нет — те решили взять королевскую кровь в плен. Даже выкуп потребовали, но Архикупид просто сжёг письмо. Казалось, что если показать незаинтересованность, то гномы всё-таки казнят потерявшего ценность пленника. Не казнили.
Рано думать, что король сговорился с гномами и уговорил их отправиться в поход — слишком на сказку похоже. Но подгорный народ давно точит зуб на Энфирию, шила в мешке не утаить. Вот только Богиня не обращала на это внимания, а Архикупид давно уже не пытался проявлять инициативу — не видел смысла.
А вот гномы вполне могли увидеть смысл в использовании короля в качестве законного повода для войны. Ведь тогда получается, что это не гномы идут брать столицу светлых штурмом во имя застарелой божественной мести, а законный король возвращает свой престол. Честь по чести. Всё-таки расположение простого народа в любой войне играет роль.
— Объявляй созыв Героев, — устало приказал он эльфу. — Приказ Богини, ты помнишь, что делать.
— Будет исполнено.
Эльф коротко поклонился и удалился, уже не пытаясь соблюдать этикет. Оно и правильно — лучше ускориться. Избитый до оскомины завет: Героям только Богиня указ. И пусть Архикупид не получил её личного благословения, но о последствиях будет думать уже потом — сейчас бы город спасти. А пока…
Голову пронзило острой болью. Знакомой, привычной даже. Энфира никогда не видела смысла осторожничать, удосуживая своих слуг вниманием. Да, стоило только о ней подумать, и вот она, в его разуме.
Архикупиду казалось, что сейчас его будут немного убивать за своеволие, но нет, в голове не было ничего, кроме вопроса. Не слово, не предложение даже — богиня, казалось, просто послала импульс, схожий с приподнятой бровью у человека.
Так же поступил и он. Не стал тратить слов, а просто раскрыл разум, давая Богине самой узнать, что и как. Да, неприятно и даже противно, но уж больно не любила Энфира слушать людскую речь. Проще так.
Голова заболела ещё сильнее. Тириал встал из-за стола, осторожно придерживая раскалывающийся висок. Надо выпить воды…