— И ты молчала? — все еще не верила Айрис. — О своем происхождении.
— Уговор, — глянула на неё Иль. — Или ты думаешь, что целую принцессу вот так просто отпустят? Меня пророчили в наследницы, хороший потенциал, все дела, — вздохнула она. — А я взяла и нахер всех послала. Пришлось идти на поклон к отцу твоего отца. Ну, тот и согласился, но взамен поручил приглядывать за своим отпрыском, твоим отцом. Твой отец, видимо, решил превратить это в традицию.
— И твое членство в Ордене, и наше… «случайное» знакомство…
— Если хочешь сейчас начать горестно вздыхать про предательство, то ты дурочка, — Иль скривила уголок рта в подобии на улыбку. — У меня оставалось право в любой момент уйти, я не в рабство шла. Будь ты мне противна, стала бы я с тобой возиться?
Айрис задумчиво моргнула.
— Ах, ну еще тот факт, что твой батюшка несколько раз вытаскивал мои уши из весьма паскудных передряг во времена войн с гномами, — беззаботно добавила эльфа. — А я вытаскивала его. Он был… своеобразным типом. Даже жаль, что так быстро состарился.
Она задумчива перевела взгляд в сторону грохочущей битвы. «Не то чтобы ему это сильно мешало» пробурчала она.
— Но вот так взять и послать свой народ… — с сомнением протянул Леонид.
— Та война шла долго, очень долго. — Иль прикрыла глаза. — Мне часто приходилось помогать людям, прикрывающим наши границы. Юнцы, отправленные к нам, обращались в седых стариков у меня на глазах. Они отдавали ту недолгую жизнь, что была им дарована, защищая нас, эльфов, наш Лес. А мы…
Жезл в руках жрицы крутанулся, сверкнул розовым. Вспышка, грохот, шрапнель осколков. Остальные резко пригнулись, а вот Иль даже не шелохнулась, продолжая внимательно вглядываться в поднявшуюся пыль. И не обращая внимания на глубокие царапины на лице.
— …просто их использовали, — не меняя тона, закончила жрица. Остальные отреагировали лишь мгновением позже, взметнувшись и уставившись на взрыв.
— Отдых окончен? — уточнила Виндис
— Да. И предполагаю, что он был последний в нашей жизни, — Иль дернула уголком рта.
Со стороны взрыва послышался треск и грохот. Словно кто-то выбирался из-под обвала.
— А если бы продолжила спокойно сидеть, то смерть ваша была бы быстрой и безболезненной, — послышался слегка раздосадованный голос из облака оседающей пыли.
Сначала показался силуэт, затем очертания стали четче, еще пара шагов, и из облака выходит мужчина. Когда-то богато отделанные розовые одеяния теперь висели на нем лохмотьями, повсюду ссадины и кровоподтеки, но его это, кажется, ничуть не беспокоило.
— Архикупид? — взметнулись брови Айрис.
— Был в этом теле кто-то такой, — пожал плечами мужчина. — Паскудный вариант, но в тот момент выбирать не приходилось. Потом подправлю под личные нужны.
— Грустно повторяться, — вздохнула жрица, — но от этого типа буквально прет маной Энфиры. Примерно с той же силой, что и в катакомбах.
— Так ты и не повторяешься, — хмыкнула Виндис. — В тот раз речь о Лагроне ш…
Демоница замерла на полуслове. Совсем замерла — тело окаменело, глаза потухли.
— Насть? — обеспокоено спросил Леонид, бросив короткий взгляд на сестру.
Ильванель тихо прошептала что-то на эльфийском. Смачно так, с чувством. Это явно было не заклинание.
— Что с ней? — коротко спросила Айрис, поднимая меч и не отводя взгляда от мужика.
— Мана Мести… — пробормотала жрица. — Я за всю Войну столько аватаров не видела, сколько за один этот день…
— Ты не поверишь, как я задолбался ждать, — пришипела Виндис. Стоп, «задолбался»?
Очень не вовремя ушедший в мысли Леонид сумел краем глаза уловить рывок Иль в сторону. Пока мозг пытался осмыслить ситуацию, та уже скрылась от его взгляда за силуэтом Айрис, все еще напряженно наблюдающей за Архикупидом.
Снова розовая вспышка, низкий гул, а Леонид на инстинктах расставляет руки, ловя летящую в него Айрис. И улетает вместе с ней в сторону.
Еще один гул. Хотя какой к черту гул? Садануло громом, а хлынувшая волна воздуха снесла с руин храма остатки пыли. Прямо, блин, ему в лицо!
От души пропахав спиной раздолбанную плитку — с телом на руках не покувыркаться — он наконец замедлился и тут же отполз за один из уцелевших обломков. Быстрый взгляд вниз — Айрис жива. Тихо матерится и пытается оттереть забившую глаза пыль.
Выглянуть из-за обломка. «Хрясь!» — что-то влажно ударило прямо в обломок с той стороны, заставив нырнуть обратно. Что за…