- Не знаю уж, что там особенно интересного…
- А кто у вас там живет? За этой стенкой?
И Ада показала на стену встроенного шкафа с большими широкими полками.
Тетя замялась.
- Понимаешь, там вообще нет никаких соседей… Но иногда…
- Что – иногда? Не молчите, тетя!
- Иногда мне кажется, что оттуда доносятся какие-то звуки… Я даже хотела однажды презреть приличия, сунуть голову в кладовку и подслушать… Но не стала этого делать… Воспитание… Так ты эту комнату выбрала?
- Да, если можно…
Ада отметила про себя, как быстро тетя перевела разговор на другую тему. Сейчас, наверное, о духах заговорит… И точно!
- Не боишься какого-нибудь там полтергейста, а? Впрочем, ладно, об этом потом. Ты еще не переоделась! Не привела себя в порядок! Давай-ка быстро раскладывай вещи, вешалки сложены внизу, в кладовке, мойся, причесывайся, и – за стол! Ой, что-то у меня там горит!
Тетя убежала на кухню. Ада пошла следом за ней, силясь обнаружить, где же в квартире находится телефон, но не тут-то было! Тогда она решила «идти» по телефонному проводу, который вел ее в большую комнату – тетину, и можно ли ей туда заходить одной, в отсутствие хозяйки, она еще не знала. Но, чувствуя по запахам из кухни, что сгоревшее блюдо надолго прикует тетю к плите, она шагнула к телефону, стоявшему на старинном столе овальной формы, на салфетке, связанной крючком, и быстро набрала несколько минут назад услышанный номер. Ответил мужчина.
- Арнольд?
- Да, - тихо, и, как ей показалось, удивленно сказал он.
- Коля просил передать, что он здесь и пока живой…
- Где?
Ада назвала теткин адрес, только к номеру ее квартиры прибавила единицу.
- Вы кто? Откуда у вас эти сведения? – властно спросил мужчина.
- От верблюда! – прошептала Ада, положила трубку, выскочила из комнаты и закрылась в ванной.
Тетка ничего не заметила. Вроде бы. К тому же на кухне звучал цыганский дуэт: «И нисколько мы с тобой не постарели, только головы немного поседели», и это должно было еще больше отвлечь ее от всего, приблизив к тому времени, когда она со своим мужем была молода и счастлива. Вообще Ада еще не могла себе объяснить, почему не рассказала тете о человеке за стеной, об этом Коле, нуждающемся в помощи. А, может, не нуждающемся, а разыгрывающем какой-то спектакль? Но то подспудное чувство, которое все называют по-разному, но большинство – интуицией, говорило ей, что лучше свое открытие держать пока при себе, чтобы не влипнуть в какую-нибудь историю, которых в ее жизни и так было предостаточно.
Когда Ада шагнула на кухню, вымытая, посвежевшая, несколько встревоженная, конечно, негласной установкой наличия Коли за стеной кладовки, но решившая пока выбросить все это из головы ради собственной безопасности, - так вот, когда она появилась рядом с тетей и окинула взглядом стол, то была потрясена его красотой и богатством. Здесь было все, что она только могла бы придумать в своем воображении. Легче было сказать, чего на столе не было. И все же… Прежде всего ей стало ясно, что тетя отдает явное предпочтение блюдам из продуктов моря. Самым живописным, пожалуй, был салат из кальмаров с рисом и яйцами, так причудливо украшенный зеленью, что создавалось полное впечатление живой аппликации – изображения леса. Рядом розовели крабы, которых Ада не видела сто лет, поблескивала красная и черная икра, золотились тоненькие пласты копченого палтуса. В глубоком фарфоровом блюде с золотыми цветами нежилась рыба в маринаде. Какая именно – Ада пока не могла определить. На широкой тарелке, больше напоминающей поднос, лежали бутерброды с маслом и чавычей – родственницей других красных рыб, в которых Ада неплохо разбиралась, потому что ее мать на эти продукты денег не жалела. В самом центре стола, словно на троне, возвышалась супница, из «окошечка» которой шел пар. А на подступах ко всему этому чуду, на окраинах стола вольно разлеглись виноградные гроздья, разделенные луковками инжира, грушами, плодами манго, киви и еще каких-то фруктов, названий которых Ада не знала. Вот это номер! Когда же тетка успела все это закупить, приготовить? Ведь ей не было известно, что именно сегодня к ней заявится родная племянница! А от Адиного звонка до этой встречи времени – всего ничего, и захочешь, да не успеешь даже из магазина-то все это принести, не то что приготовить, помыть, порезать, разложить на столе и прочее. Нет, тут что-то не то… И потом – все это стоит уйму денег. Откуда?
Обомлевшая Ада, охваченная неясными сомнениями, молчала, и тетка смотрела на нее с недоумением. Девушка решила собраться с силой и выйти из этого шокового состояния, восхититься увиденным, наговорить комплиментов хозяйке, но вместо этого у нее вдруг вырвалось: