Сюрприз ожидал Валентину в первом же действии, когда на сцену вышла главная героиня с глиняным кувшином на плече и стала о чем-то говорить. Голос ее показался Валентине знакомым, она взялась за бинокль, и… Господи, по сцене в какой-то невероятной хламиде ходила знакомая актриса Галя Афанасьева, ее землячка. Стало быть, она переехала в Сибирь… Когда-то в родном городе Галя помогла им раскрыть одно загадочное убийство. Валентина подумала о том, что видеть ее сейчас на незнакомой сцене – хороший знак, и сказала об этом Платону. Они решили, что в антракте обязательно подойдут к Гале. Зачем? Да просто Валентина еще раз поблагодарит ее за ту ниточку, которую она дала им в руки, когда они расследовали убийство девушки. Конечно, идти к актрисе им было вовсе необязательно, но что-то толкало Валентину туда, за сцену, а она привыкла доверять своей интуиции.
На сцене тем временем какой-то юноша, изображая из себя застигнутого врасплох любовника женщины, которую играла Галя, с энтузиазмом выпрыгнул из окна, находящегося довольно высоко от земли, то есть от пола. Разумеется, он ничем не рисковал – прыгал на стог сена, который почему-то оказался перед домом. Что ж, в сельской местности у этих испанцев, наверное, так и бывает, кто их знает! Прыгнул, отряхнулся и побежал, а любимая помахала ему вслед. Естественно, тут же нагрянул ревнивый муж-рогоносец, но юноши уже и след простыл. Валентина вспомнила анекдот про охотников на привале - вернее, стихотворение из двух строк, придуманное ее знакомым поэтом:
Друзья! Рассвет не за горами!
Давайте чокнемся рогами!
Между тем первое действие кончилось, и они тут же отправились за кулисы. Галя еще была на сцене – стояла возле стога сена и дергала его за какие-то веревочки.
- Галочка! Здравствуйте! Вы меня узнали? Я – Валентина Васильевна Орлова, частный детектив.
- О, господи! Надо же! Конечно, узнала!
- Вот уж не ожидала увидеть вас здесь, так далеко от дома! А как увидела, так к вам и кинулась!
- А мой дом теперь здесь, Валентина Васильевна! Уехала я от вас. Новый режиссер пришел со своими фаворитками, я без ролей осталась. Ну, и высшую категорию мне не дали. А у нас и так-то оклады нищенские… А тут – обещали. Тьфу, да что это сено мое не складывается? Где-то заело… Вась, приди-ка сюда скорее, сено опять заело! Разберись, а то ко мне пришли!
Невидимый ранее Вася оказался машинистом сцены, он вырос как бы ниоткуда, разобрался в веревочках и укоризненно сказал:
- Ты не рви их, а ласково дергай, осторожно! Сколько можно говорить! Вот, смотри!
Вася подергал за веревочки и на глазах изумленных Валентины и Платона стог сена вдруг стал худеть, а затем и вовсе исчез, сложившись в три погибели и изображая из себя кусок брезента, который можно засунуть в небольшую сумку. На такую сумку он и сам был похож. Надо же…
- Спасибо, Вась.
Галя взяла «сумку» и понесла ее за кулисы, объясняя, что подрабатывает реквизитором, что это не отнимает у нее много времени, только вот стог иногда не хочет сразу складываться… Она не забыла спросить Валентину о том расследовании, в котором помогла и о котором многое знала.
- Как там этот парень-то, которого чуть не обвинили в убийстве?
- Нормально. Девочку, дочку своей знакомой, которую осудили за то убийство, удочерил… Хороший человек оказался…
- Я рада, что вам тогда помогла. Вернее, туфли мои…
- Знаете, Галя, у вас предназначение такое – помогать следствию. Вы мне и сейчас помогли. Только вот как именно – об этом я вам позже скажу, когда следствие закончится. Хорошо?
- Надо же… Помогла, говорите, а я про это ничего и не знаю…
- Так что – спасибо вам! А этот стог сена… Интересно он у вас превращается прямо-таки в ничего! Здорово! Это кто-то специально придумал для спектакля?
- Не знаю… Но я думаю, что это старый театральный трюк. Может, Вася знает? Спросить?
- А что? Спросите!
Вася вновь вырос из ничего, как будто скрывался где-то рядом и вслушивался в их разговор.
- Я, я это сделал. Сам. Наверное, где-то видел такое, не помню. Режиссер все ломал голову – как артисту прыгнуть из окна, чтобы ноги не поломать. Декорации-то вон какие сделали, окно высоко! Ну, я и предложил, хотя не мое это вроде дело. Но мне премию за это изобретение выписали. Делается стог две минуты. Из воздуха. Вот насос, видите? А убирается еще быстрее. У нас на это изобретение даже покушались.