Многоголосая песня разнеслась над поселением, люди бросили все свои повседневные дела и подтянулись к месту действия, но они не пересекали некую не очерченную линию, наблюдая издали. Костры вспыхнули, как по команде, но никто не заметил, чтобы их поджигали. Сергей не ощутил жара, хотя сидел довольно близко, зато обжигающее ощущение пришло откуда-то со спины, там не было огня, но он чётко ощутил жгущее давление живого пламени. Оглянуться он не рискнул, чтобы не нарушить ритуал, скосив глаза, парень увидел, как Якутин с одной стороны и Лена с другой, начали раскачиваться в такт с таинственной музыкой, хотя инструменты вовсе и не звучали. Сознание затуманивалось и куда-то уплывало, языки пламени завораживали, взгляд становился рассеянным, чёткость восприятия терялась, голоса поющих слились в единый хор и отдалились, слившись воедино с треском поленьев и гудением пламени. Время текло как-то по особому, Сергей не мог бы сказать, сколько он просидел вот так, час, минуту или вечность. Внезапно всё закончилось, языки костров взлетели к самым верхушкам деревьев, слились в единый поток пламени и исчезли, в это момент парню показалось, что среди огня он увидел огромную чёрную птицу, которая будто бы на прощание взмахнула вороным крылом.
Угли рассыпались снопами ярких искр, магия ритуала ушла, разум прояснился, как после долго сна, мужчины в славянских долгополых одеяниях взяли под руки ослабевших гостей и проводили их в одну из изб, где предложили горячий горький отвар.
— Бр-р, — помотал головой Сергей, — что это было? Я спал или у меня галлюцинации?
— Ты не одинок, — слабым голосом ответила Аня, — целая жизнь прошла, а может быть, лишь мгновение, это как наркотик.
— Ты что, уже наркоманка со стажем? — Якутин пытался шутить, — мне было хуже всех, я всё же шаман, слуга других духов и богов.
— Други, — в комнату вошёл старик, одетый в старомодный джинсовый костюм, не его шее на кожаном шнурке висела Птица Гамаюн, — я объясню вам всё, теперь вы можете находиться здесь, все проклятия исчезли без следа.
— А вы, это, — Дима показал на артефакт, — не боитесь вот так носить гадость такую?
— Только волхвы и кудесники, верные слуги Велеса, молодой человек, — невозмутимо ответил тот, — могут касаться предметов такой силы, а я сейчас старший из них, нам он вреда не причинит, а вот вам следовало бы знать, что не стоит тревожить покой изначальных богов, не любят они чужих. Но вы не имели в душе зла и корысти, не по своей воле разбудили курган, посему и провели мы обряд очищения над вами, иначе смерть лютая ждала бы вас неминуемо. А сейчас отправляйтесь в трапезную, вам нужно силы свои укрепить, а после мы со всеми побеседуем.
Всех приехавших отделили друг от друга, кроме водителей, которые просто отдыхали и разгуливали по лагерю, изучая быт любителей старины. Остальные члены команды провели весь день в беседах с жителями этой странной деревни, которые называли себя волхвами и кудесниками. Лишь к вечеру, уже в сумерках, все вновь встретились возле большого костра на центральной площади, где сегодня проводился обряд очищения от проклятия. На огне готовилась целая туша барана, люди сидели на широких скамьях с западной стороны костра, лицами на восток, как того потребовал старший из хозяев, он и вёл разговор:
— Вы не принадлежите нашему миру, вы оттуда, но мы допустили вас в священные места, те любители и туристы, — он махнул рукой в сторону длинных амбаров, — никогда не входят в наши дома, не участвуют в ритуалах, лишь изредка, как сегодня, становятся свидетелями таковых, они знают это и строго соблюдают. Отныне это касается и вас, хотя вы и помогли нам, но ваш мир другой, отрёкшийся от древних богов. Каждый из вас беседовал с наставником и получил знания и указания, соответственно своему дару. Завтра вы нас покинете и закончите то, что должно.
Глава четырнадцатая. Кража со взломом
Наутро гости уехали, на этот раз на машинах они передвигались только до железнодорожной станции, где пересели на поезд, командир объяснил это тем, что теперь нет смысла скрываться от преследователей, которые благодаря стараниям хозяев старинного посёлка заблудились и обратную дорогу найдут только через два дня, так почему бы не воспользоваться случаем и не попутешествовать с большим комфортом, чем в тесном салоне "Уазика".