Дебора хлопнула книжкой.
– Так не пойдет, - отрезала она, недовольно глядя на Фиби. - Кто же так держит шпагу, Джоанна? Где азарт, где страсть? Никого ты таким призывом не вдохновишь. Посмотри сама, ну!
Повинуясь взмаxу руки, фиби обернулась, застав свое «войско» за шушуканьем, переглядками и попытками одернуть слишком короткие туники. Под негодующим взглядом подруги девицы стушевались и выпрямились, приготовившись активно вдохновляться.
– Еще раз!
Зашуршали страницы.
– Kрепка моя шпага! – звонко выкрикнула Дебби. Фиби гoрдо вскинула голову, изображая боевой клич. - Над войском воздену ее, словно стяг… Нет! Нет, нет, нет! Все неправильно! Фиби, пока ты лениво вытаскиваешь шпагу, френнийцы успеют три раза взять в плен и тебя, и всех твоих солдат.
– А я готова сдаться, – хихикнула, сверкнув зелеными глазами из-под забрала, какая-то девица. - Особенно тако-о-ому генералу…
– Гийом должен достаться Джоанне, – возразила ей соседка по колонне, говорившая с легким френнийским акцентом. - Моя гувернантка рассказывала, что так и случилось, когда Аррейнскую деву предали свои же союзники.
– А что, - вмешалась в разговор любопытная Эмми, - в постановке будут и френнийцы?
– Да, а ты не знала? Здесь…
– Тишина на сцене! – шикнула Дебора, для убедительности хлопнув ладонью по кушетке. – Фиби, подними шпагу еще раз. И держи ровно. Я хочу, чтобы это выглядело красиво и вдохновляюще, а не так, будто ты горничная, пытающаяся смахнуть паутину с потолка.
Эткинсон сердито фыркнула.
– Рука уже устала от этой дурацкой палки! – капризно протянула она. – Дебби, мы же не по–настоящему собираемся сражаться, а просто ставим твою пьесу.
– Вот именно, что мою, – Дебора со значением постучала ногтем по исписанным листам. - А значит, будем делать, как я сказала. Девочки, пусть каждая попробует примерить на себя роль Джоанны.
– Что? Нет! Сестра, ты же обещала, что главная роль моя…
– А ты обещала, что будешь меня слушаться. И репетировать усердно.
– Пожалуйста, можно я попробую ещё раз?
– Нет, - леди Эткинсон-Ленс была непреклонна. - Передай шпагу Лорин. Дальше пойдем по очереди, пока я не найду мою идеальную Джоанну. Давай, я жду.
Фиби нехотя подчинилась, не скрывая недовольства,и буквально швырнула в руки ближайшей девушке раскрашенную пaлку с деревянным перекрестьем, едва не отбив подруге пальцы.
Лорин со шпагой не справилась. Не получилось и у Айлин, равно как и у остальных девушек, по команде Деборы вскидывавших оружие в воздух и безуспешно пытавшихся сделать несколько простых выпадов. Слишком медленно, слишком вяло, слишком тяжело…
– Хотя бы постарайтесь, девушки! Френнийцы будут сражаться по–настоящему. Следующая!
– Не могу…
Под презрительный смешок Фиби Клэр, даже не попробовав, передала шпагу мне.
Деревянная грубо обточенная палка – не слишком пригодная для настоящего фехтования из-за неудобного эфеса и смещенного вперед центра тяжести – легла в ладонь. Я покрутила кистью, приноравливаясь к длине и весу – а затем, не дожидаясь команды Дебби, взметнула руку вверх, вытягивая тело в ровную напряженную струну. За спиной раздался дружный «ох»,и я ощутила капельку гордости. Не зря Джаспер
заставлял меня часами держать тренировочную шпагу, вырабатывая выносливость, и нещадно бил по локтям, плечам и прочим… выступающим частям, оттачивая стойки.
А старый слуга еще ворчал, что в поездке у меня не будет времени для тренировок. Кто бы мог подумать…
– Да, да! – Дебби довольно захлопала в ладоши. – Я под впечатлением, Энди! Шпага у тебя в руке, как влитая! Ты словно родилась с ней! – Леди обернулась к взволнованно гудящим девушкам и повелительно указала на меня. - Вот она, наша Джоанна. Берем! Фиби, поменяйся нагрудниками с Энди.
– Подожди! – Эткинсон вцепилась в доспех, не желая расставаться с ведущей ролью. – Мы же договoрились. Я должна быть Джоанной! Давай хотя бы попробуем остальных. Эммелин и Дороти еще не держали шпаги. Вдруг они окажутся лучше?
– Я все решила, – повысила голос Дебора. - Больше проверок не нужно, я уже нашла то, что искала. Продолжаем. Времени мало.
– Но Дебби…
– Никаких «но Дебби», младшая, - окрикнул мужской голос. Мы обернулись как по команде, увидев в дверях лoрда Кристофера в темно-синей тунике, выкрашенном нагруднике и с темным шлемом под мышкой. – Если Дебора выбрала другую Джоанну, значит, у нас будет другая Джоанна.