Казалось бы, постановочный бой можно было заканчивать – Гийома, как и требовали исторические хроники, взять в плен, войско в синих доспехах разогнать, крепость освободить . Но вместо этого леди Эткинсон-Ленс продекламировала, полуобернувшись к зрителям.
И здесь оборвались бы жизни врагов,
Но в нашем сюжете финал не таков.
Клинок золотой опустился к земле
А следом за ним покатился и шлем.
Я подчинилась с затаенной радостью – давно хотелось избавиться от неудобного бутафорского доспеха. Импровизированную шпагу аккуратно положила на помост и, потянувшись к завязкам шлема, с наслаждением стянула его, наконец сделав желанный глубокий вдох. С прической, любовно созданной Мод, после интенсивного фехтования пришлось распрощаться, но для пьесы вышло даже красиво, когда длинные волнистые волосы выскользнули из плена папье-маше, рассыпавшись по спине золотой волной.
Зрители тихо ахнули – и даже Гийом от неожиданности чуть подался назад. А пoтом сам поднял плотное забрало.
Мир остановилcя.
Эти насмешливые серые глаза, смотревшие на меня со смесью удивления и интереса, я не могла перепутать ни с какими другими.
Лорд Уэсли Крейг.
Я уставилась на него, чувствуя, как сходит со щек жаркий румянец недавнего боя. Как вышло, что капитан вдруг оказался на другом конце западного Аррейна, когда я надеялась хоть ненадолго оградить Эмми от сближения с ним? А ведь теперь мы не просто соседи, встречавшиеся изредка на совместных увеселениях, нет! В поместье Эткинсонов нам с Эмми придется провести бок о бок с лордом Крейгом не один день…
Да что за невезение такое?
Сосед моего негодования не разделял. Секундное удивление сменилось привычной насмешливой улыбкой.
И все было бы хорошо , если за боем с Гийомом Бреннским последовало бы торжественное пленение френнийского генерала. Наверное, я даже получила бы своеобразное удовольствие, связывая лорда Крейга шнурком от гардины. Но у Деборы на финал пьесы оказались другие планы.
И сердце Гийома пронзило стрелой.
Он крикнул солдатам «Оружье долой!
Джоанна, увидев улыбку твою,
Свое поражение я признаю.
Пора нам заканчивать эту войну
И с миром вернуться в родную страну».
При виде того, как вытянулось после слов Дебби мое лицо, улыбка лорда Крейга стала шире – не иначе как компенcируя отсутствие моей. Отбросив оружие, он решительно шагнул ко мне, оказавшись так близко, что пришлось поднять голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Влюбленными они, разумеется, не выглядели, но попрание Деборой исторической правды капитана не смутило.
Зато смутило меня – и еще как!
Такого сюжетного поворота я никак не ожидала.
Как оказалось, зря. Дебби на достигнутом останавливаться не собиралась . Приподнявшись со своего места, она радостно продекламировала.
И дева добавила : «Силы равны.
Мы оба не жаждали этой войны.
Но я oсужденья толпы не боюсь
И первой вам мир предложу и союз.
Отныне с френнийцами мы не воюем.
Давай же скрепим договор поцелуем!»
Что?
Что?!
Теперь все встало на свои места – и настойчивое желание фиби получить роль Джоанны,и вздохи девушек, мечтавших без боя сдаться в плен френнийскому генералу. На таких «плененных», безуспешно добивавшихся внимания лорда Крейга, я вдоволь насмотрелась за полгода, прошедшие с его возвращения в родовое поместье. На каждом вечере находилось немало девушек, жаждущих вписать заветное имя в бальную книжку или оказаться за ужином на соседнем кресле с видным молодым капитаном. А уж сейчас…
Я обернулась к леди Эткинсон-Ленс, надеясь, что услышанное окажется ошибкой, но та с энтузиазмом замахала руками, побуждая меня вернуться к пьесе, Гийому Бреннскому и обещанному сценарием поцелую.
Целоваться? С лордом Уэсли Крейгом?
Да ни за что!
Но возмущенно отстраниться мне не дали. Крепкая рука перехватила меня за талию, притянула ближе.
– Леди Блэктoрн, - тихо прошептали кoварные губы, – не думаю, что стоит обижать беременную женщину отказом.