– Какое облегчение, – лорд Крейг выпрямился. – Что ж, раз так, я спокоен. Остается лишь одна опасность : недовольная супруга,которая проест мне плешь.
– Боитесь неудачной женитьбы?
– О нет, - иронично проговорил капитан. - Вы же сами сказали, что я привлекателен. У меня глаза серые. И рост высокий. А еще я совершенно неотразим в танцах.
И улыбнулся – вот ведь нахал! – наглой широкой улыбкой.
– Ваше самомнение, - я вздернула нос, глядя поверх головы лорда Крейга, - намного превышает ваш внушительный рост!
Темная бровь изoгнулась еще сильнее.
– Да вы сегодня удивительно щедры на комплименты, леди Блэкторн.
– Лорд Кр…
Я не договорила, услышав торопливые шаги.
– Лорд Уэсли! – Фиби, несмотря на бег, не растеряла присущей ей королевской грации. Позади нее маячили Айлин, Дороти и один из молодых друзей лорда Кристофера. – Я вас по всему саду ищу. Замучилась!
– Что ж, миледи, - он медленно повернулся, - ваши поиски увенчались успехом. Чем могу быть полезен?
Обворожительная улыбка Фиби предназначалась капитану. Мне же достался короткий полный зависти и злости взгляд, брошенный украдкой.
– Нам как раз не хватает двух человек, чтобы сыграть в правду или действие. Энди, лорд Уэсли, вы же не откажетесь присоединиться?
***
Предложение Фиби вызвало смешанные чувства. Любая задумка Эткинсон неизменно выходила мне боком, особенно тогда,когда она сама настаивала на моем участии. Я кожей чувствовала подвох, вот только не могла понять, в чем именно.
Для игры выбрали малую гостиную. Из-за того, что Дебора, сославшись на плохое самочувствие, уже поднялась в спальню, заводилой выступила Фиби. Она же заведовала и рассадкой, торжественно заняв место рядoм с лордом Крейгом – видимо, незагаданное на крокете желание не давало покоя. С другой стороны от капитана оказались Эмми и Лайонел, меня же отправили на пpотивоположный диван, усадив между Лорин и Кристофером.
Первый ход достался организовавшей игру Фиби. С видом королевы, облеченной властью казнить и миловать, она обвела взглядом притихший круг, пока не остановилась на брате.
– Начнем с тебя, Крис. Правда или действие?
– Действие, - подмигнул он. - Давай, удиви меня, младшая.
Наслаждаясь всеобщим вниманием, Фиби изобразила глубокую задумчивoсть, но уже через несколько секунд ее лицо озарила хитрая улыбка.
– Что ж, у меня есть для тебя задание, братец. Изобрази… – Она намеренно потянула момент. – Дебору. Сможешь?
Лицо лoрда Кристофера вытянулось от удивления. На секунду мне показалось,что он жестко осадит Фиби за подобные шутки, но лорд Эткинсон… расхохотался.
– Да без проблем, – фыркнул он. – Дай минутку на подготовку.
Короткая переглядка с лoрдом Крейгом – и в хозяина дома полетела самая большая диванная подушка, которая только оказалась под рукой капитана. Расстегнув фрак, лорд Кристофер крепко прижал ее к себе, имитируя круглый живот. Прочистил горло и…
– Фиби, сестренка, спасибо, что ты взяла на себя заботу о гостях, чтобы те не скучали без танцев после моего ухода, – высоким голосом затараторил он, не сбиваясь с дыхания. - Лорд Уэсли, Энди, как хорошо, что вы не успели далеко углубиться в сад и выпасть из общих развлечений еще на неделю, а то, боюсь, пришлось бы нанимать бригаду егерей для ваших поисков. Лорд Лайонел, не нужно так нервничать, это всего лишь игра, а не смотрины. Эмми, дорогая, тебе удобно на диванчике? Может, попросишь у Криса подушку? Нет? О, как скажешь. Тогда, может, вина. Лоренс! Лоренс!
– Звали, миле… – слуга, заглянувший на голос,так и застыл в дверях с открытым ртом, уставившись на лежащего поперек кушетки хозяина с подушкой, едва прикрытой фалдами фрака, и покрасневших от еле сдерживаемого смеха гостей. - М-милорд?
– Какой я тебе милорд, Лоренс! – не выходя из образа, загoлосил Крис. – Не вылез еще милорд, - он любовно погладил подушку. - Готовится. А ты принеси гостям холодного вина. А мне стакан лимонада! Нет, лучше апельсинового сока. Нет, гранатового. Нет, просто гранат. И ананас. Неси все, Лоренс, я сама разберусь .
По лицу слуги было заметно, что принести он хотел исключительно доктора Маршена – можно даже на руках, чтобы быстрее.
– Живо, живо! – прикрикнул Крис. - Одна нога здесь, другая там. А то пока будешь бегать, я и ананасы перехочу. Придется кабана ловить. М-м, кабанятинка…
Дверь с грохотом захлопнулась – а в следующее мгновение мы все покатились со смеху.