– Ой, не могу, Крис… – с трудом переводя дыхание, проговорила Фиби. - Если Дебби узнает… она тебя… убьет.
– Глупости, - отмахнулся лорд Эткинсон, смахивая выступившие слезы. - Будь Деб с нами, она хохотала бы громче всех.
– С беременными… шутить нельзя, милорд, – укоризненно покачала головой Лорин. - Так и родить недолго.
– Ой-ой-ой! – мгновенно отреагировал лорд Кристофер. - Выходит, выходит! – И, выхватив из-под фрака подушку, метнул ее в Фиби. – Вот! Нянчись теперь с бархатным племянником, выдумщица.
– Твой сын,ты и нянчись, - не осталась в долгу младшая Эткинсон, возвращая снаряд. – Твоя очередь выбирать жертву.
– Хорошо. Э-э-э… Эммелин, правда или действие?
– Правда.
– Как скажешь. Вот мой вопрос : что принoсит тебе больше всего удовольствия в жизни?
Эмми сощурилась.
– Мне нравится,когда два любящих сердца наконец открываются друг другу. Это та-а-ак романтично…
Она мечтательно закатила глаза. А потом вдруг посмoтрела – сначала на одного своего соседа, потом на другого.
Под ложечкой неприятно кольнуло. Уж не слишком ли откровенным был ее взгляд? И лорд Крейг как-то странно кивнул, будто соглашаясь.
Неужели я… проиграю?
– Теперь я, – Эмми повернулась к соседу справа. - Лорд Лайонел, правда или действие?
– Правда? – неуверенно предположил он.
– Отлично. Ответьте честно, милорд, есть ли в этой комнате та, кто вам нравится?
Лорд гулко сглотнул, но ответить все же решился.
– Да, - произнес он тихо. И так выразительно взглянул на Лорин, что та зарделась, точно розовый бутон.
На несколько секунд в гостиной воцарилась такая тишина, что, казалось, можно было услышать два гулко стучащих сердца – молодого лорда Лайонела и сидевшей рядом со мной подруги Фиби.
– Что ж, я вполне удовлетворена ответом, – разорвал кокон молчания звонкий голос Эмми. - Лорд Лайонел, ваша очередь выбирать,кому задать вопрос.
– Лорин.
– Ну кто бы сомневался, – буркнула Фиби, но сердитый взгляд Эмми заставил Эткинсон умолкнуть.
Слова у лорда Лайонела, кажется, закончились,так что вопрос за него задала все та же Эммелин.
– Правда или действие, Лорин?
– Д-действие, - запинаясь, произнесла она.
Но желания дожидаться не стала. Порывисто вскочив на нoги, она в три шага преодолела разделявшее их с Лайонелом расстояние – и…
– Ничего себе, - присвистнул один из лордов.
И лишь тогда, когда Лорин смущенно отпрянула, прижимая пальцы к губам, у лорда Лайонела прорезался голос.
– Леди Лорин, – на одном дыхании выпалил он, поймав и сжав в руках ее дрожащие пальцы, - прошу, окажите честь стать моей спутницей на Зимнем королевском балу!
Мы замерли. Только что на наших глазах произoшло фактически предложение руки и сердца. Да, оставалось немало формальностей, но Зимний королевский бал был более чем серьезным заявлением намерений.
Лорин всхлипнула.
– Да… Да! – кивнула она, едва сдерживая слезы. – Только пообещайте мне, Лайонел, что прежде встретитесь с моими родителями. И, - короткий взгляд на Эмми, - больше никаких танцев с другими леди. Даже такими замечательными, как Эммелин Блэкторн.
– Обещаю, - пылко заверил лорд.
– Вот теперь я понимаю, в чем страсть вашей кузины, - вполголоса произнес Кристофер так, что услышала только я. - Мы, честно сказать, боялись, что бедняга Лайонел, до ужаса стесняющийся своей боевой травмы, с горя наложит на себя руки, но так и не решится на признание. Но ваша кузина совершила почти невозможное.
Я кивнула.
– На этой чудесной ноте предлагаю нам с Лорин поменяться местами, - Эмми, выглядевшая едва ли не довольнее обоих влюбленных, поднялась, уступая свою половину диванчика счастливой невесте, оказавшейся в объятиях жениха. – Энди, подвинься же! А ты, Лорин, не забудь выбрать новую жертву.
– Хорошо, – потребовалось немного времени, чтобы девушка успокоилась, перестала улыбаться от уха до уха и вернулась в игру. - Лорд Крейг, ваша очередь.
– Я весь внимание, миледи, – любезно улыбнулся капитан. – И выбираю правду.
– Скажите, - Лорин смущенно покраснела, - а вы уже встретили леди, которую готовы привести на Зимний бал?
Я напряглась.
«Влюбленные! Вечно у них в голове вертятся одни глупости!»
Лорд Крейг не размышлял над ответом ни секунды.
– Зависит от решения леди, – дипломатично ответил он, глядя – я была практически уверена в этом! – на сидевшую рядом со мной сияющую Эмми.