При виде меня,торопливо поправляющей платье, бровь капитана изогнулась.
– Леди Блэкторн, я смотрю, вы основательно подготовились.
Привычная насмешка мелькнула в серых глазах, заставляя гадать, что привлеклo его больше – перешитая амазонка,туго облегавшая грудь, встрепанный вид или румянец, вспыхнувший не то от быстрого шага, не то от нахлынувших так некстати воспоминаний о последнем сне.
– Как и вы, – пряча смущение за резкостью, фыркнула я, указав взглядом на корзинку.
– Предпочитаю быть готовым ко всему : и к голоду, и к жажде,и к кровожадному противнику, – невозмутимо ответил капитан. - Хотите холодного вина? Или, может, винограда?
Я нервно одернула подол амазонки.
– Давайте скорее начнем.
Вино, выдумал тоже! Это тренировка , а не свидание!
– Как скажете, - губы лорда тронула усмешка. – Раз вам так не терпится пустить мне крoвь…
И потянулся к пуговицам.
Под моим изумленным взглядом капитан снял редингот и защитный нагрудник, оставшись – о боги, за что? - в одной тонкой белой рубашке.
– Надевайте, - он прoтянул
мне защиту.
Я скрестила на груди руки.
– Спасибо, обойдусь. Прикройте лучше себя, раз уж вы не взяли дополнительный нагрудник.
– Мне не понадобится.
Снисходительная насмешка в его голосе задела.
– И напрасно, – фыркнула запальчиво.
Лорд Крейг только плечами пожал.
– Надевайте и покажите, насколько сильно я должен пожалеть, что отказался от защиты.
Стиснув зубы и чувствуя, как горят огнем щеки, я вырвала из его пальцев нагрудник и натянула поверх амазонки.
– Не торопитесь. Надо как следует зашнуровать.
Обойдя меня, он замер за спиной. Пальцы скользнули вдоль крючков , а потом одну за другой подтянули ослабленные нити. Я не могла видеть лорда Крейга, но чувствовала каждое его движение и легкое дыхание, щекочущее затылок.
– Βам удобно, леди Блэкторн? Β груди не тесно?
Дышать стало тяжело – то ли от туго затянутой шнуровки, то ли от неуместных мыслей.
Боги,и как после такого сосредоточиться?
Закончив с нагрудником, лорд Крейг насмешливо поклонился и занял боевую стойку. Я, чуть замешкавшись, скопировала его позу.
– Что ж, теперь атакуйте, миледи.
С яростью и напором я бросилась вперед, норовя задеть наглого соседа. Но куда там! Постановочный поединок с лордом Крейгом в роли Гийома Бреннского оказался так же далек от реального тренировочного боя, как выдуманный сюжет дамского романа от истинной биографии Джоанны Барр. Капитан почти не нападал , позволяя мне вести бой, но ни один мой стремительный удар так и не достиг цели. Лорд Крейг отражал атаки легко, уклоняясь и отбивая скользящими движениями мои выпады.
Дзынь!
Закрытое металлическим наконечником острие шпаги капитана, описав дугу, уперлось прямо в центр нагрудника – в дюйме от сердца. Темные брови красноречиво выгнулись, словно говоря: «А вы, миледи, ещё хотели отказаться от защиты».
Я молча кивнула, неохотно признавая его правоту, и, вернувшись в исходную позицию, вскинула шпагу для новой серии ударов.
Шаг. Выпад. Шаг.
Мы кружили по поляне, не сводя друг с друга напряженных взглядов, словно танцуя изысканный танец. Шуршала под ногами трава , порхали верткими осами шпаги, со свистом рассекая воздух.
Сражаться с капитаном было непросто – куда сложнее, чем с Джаспером, которого мне за последний год хоть изредка, но все же удавалось зацепить. Лорд Крейг был непредсказуем и мгновенно менял тактику, переходя в контрнаступление при виде малейшей бреши в защите. Мне ни разу не удалось коснуться кипенно-белой рубашки, зато я получила не меньше пяти обидно пропущенных уколов.
И вместе с тем я давно не чувствовала такого удовольствия от поединка. Капитан не щадил меня, не поддавался, заставляя искать все новые и новые способы достать его. Я тоже не давала противнику заскучать, стараясь вспомнить все, чему учил меня Джаспер. И, cудя по довольному блеску в серых глазах, лорду Крейгу это нравилось не меньше, чем мне.
Удивительный мужчина!
Увы, долгое отсутствие практики и сытные завтраки в Ленс-холле сказались на моей физической форме не лучшим образом. Не прошло и четверти часа, как я почувствовала, что выдыхаюсь. Но лишь крепче перехватила шпагу.