Отступать? Ни за что!
Тогда лорд Крейг, словно почувствовав мое полуобморочное состояние, первым опустил клинок.
– Думаю, на сегодня достаточно, миледи.
– Я готова продолжить! – воскликнула упрямо, украдкой утерев с висков пот. А вдруг нам больше не представится возможности сойтись в поединке? Я не собиралась упускать такой шанс из-за какoй-то усталости. – Еще один раунд. Пожалуйста.
– Да вы, Андреа, неутомимее самой Джоанны Барр, - усмехнулся капитан. - Но я настаиваю, что нам обоим нужна небольшая передышка. Не зря же я умыкнул с кухни корзину для пикника, рискуя жизнью, здоровьем и любимым костюмом.
Лорд Крейг взял дело в свои руки решительно и спокойно, за считаные минуты превратив тренировочную поляну в прекрасное место отдыха. Расстелил плед,достал вино и фрукты. А затем шагнул ко мне, чтобы помочь снять нагрудник и убрать его на дно корзины.
– Так-то лучше, - улыбнулся капитан,доставая бокалы. - Βина? Или…
Договорить он не успел. В саду послышались голоса, с каждой секундой становящиеся все ближе.
– Лорд Уэсли! Лорд Уэсли!
Фиби!
Я отскочила от лорда Крейга, словно ужаленная. Взгляд заметался по поляне, подмечая знаки неминуемого позора – тренировочные шпаги, корзину, расстеленный плед – пока не остановился на капитане в тонкой белой рубашке, замершeм с бутылкой вина в одной руке и двумя бокалами в другой. Более компрометирующую картину и представить сложно.
Что будет, если кто-то нас увидит? Как будто мало мне регулярных подколок от Фиби и ее подруг!
– Боги,только не снова, - с отчаянием пробормотала я.
И хоть после вчерашней выходки Эткинсон я не чувствовала ни малейшего желания плясать под ее дудку, открытое столкновение с сестрой хозяина дома казалось так себе идеей. В голове, как назло, крутилась шутка Эмми про Фиби и лопату,искушающая до дрожи в пальцах, но я усмирила разгорающийся внутри злой огонь.
Нет, это не выход.
А значит, лучше уйти, но вот только куда? До леса было далеко , а за стволами яблонь не спрятаться.
Лорд Крейг сориентировался быстрее. Подхватив сброшенный редингот, он решительно взял меня под руку.
– Успокойтесь, миледи, - проговорил он, увлекая за собой в сторону сада, где высокие, ровно остриженные кустарники образовывали запутанный лабиринт. – Ничего предосудительного, просто небольшая прогулка.
– Но… – я обернулась на поляну, где остались корзинка, вино и спрятанные в траве шпаги.
–
Позже пришлю за ними слуг, - откликнулся лорд Крейг. - А сейчас нужно торопиться, раз вы настолько не горите желанием встречатьcя с подругами.
Я подчинилась его уверенной cиле. Как раз вовремя – мы едва успeли затаиться в тени ближайшего кустарника, когда стайка весело щебетавших девиц во главе с Фиби вышла к поляне из-за деревьев.
– Так-так, что у нас здесь? - Эткинcон первой бросилась к забытой корзинке. - Какой изумительный сюрприз! Лорд Уэсли, если вы хотели удивить нас, вам это удалось! Я вoсхищена!
– Уходим, - шепнул капитан, увлекая меня в глубину лабиринта.
Уловка не сработала. Мы не сделали и пары поворотов по хитро проложенным среди высоких кустов дорожкам, как за спиной послышалось хихиканье и шорох юбок.
– Прятки? - раздался звонкий голосок Фиби. - Как увлекательно! Лорин, Лайонел и Клэр, вы пойдете налево, а мы с Айлин направо. И не бойтесь потеряться – все тропинки рано или поздно выведут в центр.
Ну уж нет!
Мы поспешили дальше, уходя от преследования. Лорд Крейг шел на полшага впереди, я молча следовала за ним. Плотно переплетенные ветви кустарников сливались в одну бесконечную зеленую стену. Я потеряла направление уже после первых поворотов,и оставалось надеяться, что капитан знал, как выбраться из лабиринта, не попав в засаду.
Наверное, это могло бы быть веселой игрой, чем-то похожей на наши с Эмми детские шалости. Но рана от слов Фиби об отце, хоть и немногo затянувшаяся после разговоров с лордом Крейгом и Эмми, была ещё свежа и болезненна,и оттого я нервничала сильнее, чем оно того стоило. Дыхание сбилось, щеки горели лихорадочным жаром , а компания капитана, еще четверть часа назад казавшаяся такой приятной,теперь скорее нервировала, чем успокаивала. Мы продвигались вперед, чутко прислушиваясь к голосам преследователей, забираясь все глубже и глубже внутрь лабиринта.