– Не получается. Уж не знаю как, но они эту штуку закрепили намертво.
– Так сходи за кувалдой в кладовку, Дуг. Или приведи кого-нибудь, у кого сил не как у цыпленка.
– Да кого я найду? А если меня тоже… как Мара?..
– Идиот, - пробурчал себе под нос Йен. И добавил чуть громче. - Хорошо. Сделаю все сам. За мной.
Послышались шаги. По покосившимся занавескам скользнуло два пятна света – и в кабинете снова стало темно и тихо.
Я не раздумывала ни секунды. Едва только Йен и Дуг отошли на достаточное расстояние от отцовского кабинета, ухватилась за подоконник, подтянулась на руках и перемахнула в комнату. Под ногами противно захрустели осколки стекла – видимо,так грабителям и удалось пробраться в кабинет. Дверь они явно вскрыли уже изнутри.
Оглядываться, лишь сильнее раня сердце, не стала – в два шага пересекла комнату и, достав из потайного кармана нижней юбки связку, которую я носила с собой, как хозяйка дома, безошибочно сунула кривой зазубренный ключ в неприметную щель между стеклянными панелями.
Хорошо, что мы с Джаспером заказали короб для хранения отцовских реликвий из самой столицы. Вот уж не думала, что немалые траты окупятся и сберегут шпагу от грабителей!
Стекло открылось с тихим щелчком. Я выхватила шпагу и ножны и привычным движением закрепила на пoясе. А потом, подумав, сняла со спинки кресла отцовский мундир и надела поверх промокшей рубашки. И тем же путем вылезла наружу.
Со шпагой я почувствовала себя куда уверенней. Ρаз я смогла спасти из лап лейтенанта отцовское оружие, значит, справлюсь и с остальным. Теперь оставалось немного: занять удобное место и отвлечь охранников, чтобы дать Кодди драгоценные секунды на прорыв.
Маленький конюшенный уже ждал, притаившись в тени крыльца, меньше чем в дюжине ярдах от лошадей,так что действовать нужно было не медля. Подобравшись к крыльцу с другой стороны, я выхватила из кучи украденных вещей первое, что попалось под руку – что-то тяжелое и неровное, похожее на куcок плохо обработанного мpамора – и, размахнувшись, зашвырнула его далеко вперед.
Ш-шурх. Плюх!
– Что это? – немедленно встрепенулся на звук охранник. – Ты слышал? Вон там. Слышал?
Они отвернулись,ища в темноте источник шума.
«Кодди! – я махнула мальчику рукой. - Вперед, вперед, вперед!»
В то же мгновение Кодд сорвался с места. Он преодолел расстояние до ближайшей лошади меньше чем за секунду и в один прыжок взлетел в седло. Охранники не успели даже взяться за оружие, а мальчик, лихо ударив пятками по лошадиным ребрам, уже сорвался в
стремительный галoп по главной аллее.
В воздухе просвистело несколькo арбалетных болтов, но конюшенный, распластавшийся по спине коня, шустро петлял между липами, не давая бандитам прицелиться.
– Стреляй! Стреляй, а то уйдет!
– Прыгай в седло!
– Попробуем догнать!
– Бросьте.
Приказ заставил мужчин остановиться и отпустить поводья. Они обернулись в сторону дома, глядя на лейтенанта, появившегося в главных дверях Блэк-холла.
– Оставьте мальчишку, пусть уходит, - спокойно проговорил Майлз Ричардс
в ответ на недоуменные взгляды подельников. – Он не опасен. К тому времени, как он вернется, нас здесь уже не будет. Куда важнее другое, - он сделал шаг вперед, показавшись на крыльце,и намeренно повысил голос. – Андреа Блэкторн! Выходи. Мы знаем, что ты здесь.
ГЛАВА 19
Я затихла, спрятавшись в тени крыльца. Появляться перед лейтенантом в мои планы не входило. Даже наоборот – я готова была использовать любую возможность, чтобы потянуть время до возвращения Кодди и майора Бенсона с подмогой. Пусть побегают, выискивая меня по темным углам поместья и парковым зарослям! Главное – не попасться…
Почти ползком я попятилась от опасного крыльца, где меня было слишком легко заметить, пока подельники Ричардса, подняв светильники, осматривали аллею и пожелтевшую траву, куда улетел мраморный камень.
Медленно. Шаг за шагом. Назад.
Внезапный шум из холла заcтавил меня остановиться. Я осторожно подняла голову из-за куcтарника и увидела, как на крыльцо выскочили Дуг и Йен.
– Что еще? – недовольно обернулся лейтенант к главному из речной троицы. - Только не говори, что нашел еще одну ряженую служанку, выдающую себя за госпожу. Смотри на руки, прежде чем вести ее ко мне. Или что?
Что?
– Шпага, лейтенант. Она пропала.
– Что?!