– Ничего, я понимаю. Нет, правда – понимаю. То же самое происходило и у нас с тобой, помнишь? – добавляю я, а сама думаю: сколько же неприятностей случилось только потому, что каждый из нас встретил свою первую любовь. Нет, решаю я, ни в коем случае нельзя видеться с теми, кого ты когда-то любил, особенно в юности, когда впечатления так остры и новы. Пожалуй, стоило бы даже запретить подобные встречи законодательно. Раз уж расстался со своей первой любовью – все, конец. Больше никаких встреч, никаких свиданий. А чтобы предотвратить случайные встречи, один из любовников обязан эмигрировать.
– Да мне, в общем, все равно, что́ вы с Сарой будете делать, – говорю я. – Отдыхай, развлекайся на всю катушку. Я и слова не скажу.
– Ты это серьезно? – Бен удивленно глядит на меня. – Но ведь мы с тобой… вроде как женаты!
У меня, конечно, много недостатков, но я не лицемерка и не ханжа.
– На бумаге, – говорю я. – Мы женаты только на бумаге, Бен. Да, мы подписали официальные регистрационные бланки и обменялись кольцами, но настоящими мужем и женой мы так и не стали. Мы поженились под влиянием минутного каприза, ни один из нас не принял это решение сознательно. – Я глубоко вздыхаю. – Мы с тобой даже не встречались толком, так что ты… ты ничем мне не обязан.
– Ты – потрясающая женщина, Лотти! – Бен смотрит на меня с восхищением и недоверием. – Умная, современная, умеющая широко и непредвзято мыслить.
– Ну, тебе виднее.
Откровенно говоря, я не в особом восторге от его комплимента, но показывать это мне не хочется.
Некоторое время мы оба молчим. Мне не хочется выглядеть слабой, поэтому я еще как-то держусь, хотя настроение у меня далеко не самое бодрое. Мои надежды разбиты, будущее не ясно, поэтому сейчас мне больше всего хочется уткнуться в чье-то сильное плечо и завыть. Бен только что назвал меня умной, и при этом, я думаю, говорил вполне искренне, но я-то знаю, что это далеко не так. Все, что я делала, – все оказалось неправильным. С Ричардом я порвала. Моему браку пришел конец. И тот, давний пожар тоже начался по моей вине. Кто я после этого, как не жалкая неудачница?..
И я продолжаю молчать, потому что слов у меня просто нет. Все тело сводит каким-то болезненным напряжением, больше похожим на судорогу, в голове клубятся мрачные бесформенные, похожие на косматые тучи мысли, сквозь которые лишь изредка пробиваются робкие лучики света. Как они ни слабы, они все же освещают мне вполне определенный путь. Ни о чем конкретном пока нет и речи, и все-таки я чувствую, как во мне созревает некое решение. Дело в том, что…
Дело в том, что Бен действительно очень сексуальный. И в постели он тоже неплох – я в этом ни секунды не сомневаюсь, хотя мне и приходится полагаться исключительно на впечатления пятнадцатилетней давности. Что касается меня, то я в полном отчаянии, я погрузилась на самое дно; глубже падать уже некуда, и поэтому… Да черт побери, что я теряю?! Быть может, близость с ним поможет мне хотя бы на короткое время забыть о моей главной неудаче, с которой начались все мои беды, – о том, как я по небрежности и легкомыслию едва не угробила два десятка ни в чем не повинных сверстников-студентов?
Бен тоже молчит. Взгляд его устремлен на оливковую рощу за ограждением веранды; я не вижу его глаз и не могу догадаться, о чем он думает. Внезапно он поворачивается ко мне, и по выражению его лица я сразу понимаю, что Бен снова что-то задумал.
– Слушай, у меня тут появилась одна новая идея! – говорит он.
– Вообще-то, у меня тоже, – отвечаю я.
– Перепихнемся в первый и последний раз? Тряхнем, так сказать, стариной? – предлагает он.
– Вспомним доброе старое время, – поправляю я (мне не очень нравится его выражение «тряхнем стариной»), но я киваю. – Именно это я и хотела предложить, вот только… Насколько я помню, здешние матрасы были довольно грязными еще пятнадцать лет назад. Страшно подумать, во что они могли превратиться за прошедшие годы…
– Значит, в отеле?
– Отличная идея. – Я киваю, начиная помимо своей воли ощущать, как по жилам струится веселое, бесшабашное возбуждение. Дело даже не в физическом удовольствии. После всех горестных откровений, обрушившихся на меня за последние полчаса, я отчаянно нуждаюсь в покое, в забвении. И не только я – оно необходимо нам обоим. Во-первых, наша близость станет своего рода финалом, полным и окончательным завершением того, что начиналось так хорошо, но закончилось слишком скоро и неожиданно. Во-вторых, я надеюсь, что она сможет если не излечить, то, по крайней мере, отвлечь меня от поселившейся в сердце ноющей боли. Ну и наконец, я мечтала переспать с Беном с того самого момента, когда увидела его после пятнадцатилетнего перерыва, так что я, наверное, просто сойду с ума, если мы этого не сделаем.