– Как ты себя чувствуешь? – спросил Оуэн.
– Прекрасно, – заверила его она.
– А по твоему виду не скажешь.
– Если бы ты известил меня заранее, я бы оделась как полагается, – язвительно ответила Рут. – Что ты мне хочешь сказать такого, чего нельзя было бы написать?
– Я хочу сказать, что прошу прощения.
Оуэн был полон раскаяния и чувства вины.
Оглядываясь назад, он понимал, что контракт, согласно которому после смерти Берти они оба становятся свободными, был верхом бессердечия. И ведь сам он нарушил все условия! Обещал, что не коснется Рут, и что же? Дело кончилось сексом. Да не один раз, а много. Оуэн успел возненавидеть свое одинокое ложе: ему так не хватало ласковой, нежной Рут, ее восхитительной чувственности…
– Прощения – за что? – Обольстительно-хрипловатый голос Рут оторвал Оуэна от воспоминаний. – Насколько я понимаю, наш контракт себя исчерпал. Тебе не о чем сожалеть.
– Не присесть ли нам? – предложил он.
– Да, конечно. – Рут, казалось, удивилась собственной неучтивости.
Они сели довольно далеко друг от друга: Оуэн – на диван, Рут – в кресло у окна. А ему так хотелось вдохнуть ее аромат, сжать ее руки в своих, уверить, что он никогда больше не обидит ее.
Но первым делом необходимо было выяснить, как Рут к нему относится. Какой смысл открывать свое сердце, если его чувствами могут пренебречь?
– Саймон скучает по тебе, Рут.
Она слабо улыбнулась.
– В самом деле? А я думала, он уже забыл меня.
– Не думаю, что Саймон способен на такое. Да и он сам тоже.
– Ты нашел ему няню?
– Да.
– И как она, ничего?
– Кажется, он к ней привязался. Но не так сильно, как к тебе. Может, ты как-нибудь зайдешь навестить его?
Оуэн не сводил глаз с лица Рут, и ему показалось, что оно стало печальнее.
– Саймон часто спрашивает, почему ты ушла. Боится, что это случилось по его вине.
Конечно, нечестно манипулировать чувствами Рут по отношению к Саймону, но критические обстоятельства требуют решительных мер.
– Бедный малыш! – воскликнула она. – Что ты ему сказал?
– Сказал, что во всем виноват только я сам, что плохо обошелся с тобой, – вздохнул Оуэн.
– Но я ушла вовсе не поэтому, а просто потому, что закончился срок контракта.
Но Оуэн заметил, что, говоря это, Рут отвела взгляд.
– Хотел бы я быть уверен, что это правда! Ты покинула нас так поспешно… Я решил, ты возненавидела меня, поскольку…
– Нет!
Это единственное слово наполнило Оуэна радостью.
– Я не испытываю к тебе ненависти, Оуэн. И никогда не испытывала…
– Мы можем снова стать друзьями?
Рут недоуменно уставилась на него.
– Как это – друзьями?
– Ну… – Оуэн замялся, – тебе решать…
– Только друзьями и никакого секса?
– Как – и все? – Сердце Оуэна замерло в тоске.
– А ты хочешь большего?
– Хмм… Да. Ты ведь не станешь отрицать, что нам было очень хорошо вдвоем в постели, правда, Рут? Ты просто чудо, и я никак не могу забыть тебя.
– И это все, чего ты хочешь от меня, – хорошего секса? – Взгляд Рут сделался ледяным, и Оуэн понял, что сморозил глупость.
– Нет, не только! Пожалуйста, Рут, поверь мне!
– Во что же я должна поверить?
– Я, конечно, вел себя как идиот. Но Рут, я хочу, чтобы мы остались мужем и женой.
Несколько долгих секунд она не сводила с Оуэна пристального взгляда, потом спокойно спросила:
– Почему же?
Настал момент истины. Оуэн повел себя не очень-то разумно и ничего не успел узнать о чувствах Рут по отношению к нему самому. А что, если она рассмеется ему в лицо? Если прогонит прочь и велит больше никогда не попадаться ей на глаза?
Рут ожидала его ответа, и Оуэн понимал, что другой возможности ему не представится. Он глубоко вздохнул и произнес слова, которые поклялся никогда более не произносить:
– Потому что я люблю тебя, Рут.
Оуэн боялся посмотреть на нее. Эта женщина так много значила для него, может быть, даже больше, чем Линн. Рут наполняла его радостью и восторгом, без нее жизнь теряла смысл.
Но она молчала, и Оуэн наконец осмелился взглянуть на нее. И к своему изумлению, увидел, как по ее щекам бегут слезы.
– Рут, Рут, что случилось? – С этими словами он бросился к ней и, вынув из кармана носовой платок, вытер ее щеки. – Скажи, что не так. Я не хотел расстраивать тебя!
Она подняла затуманенный слезами взгляд и улыбнулась, как ангел.
– Я плачу от радости.
– Ничего не понимаю, – прошептал Оуэн, чувствуя себя идиотом.
– Потому что… – Рут провела рукой по его щеке. – Потому что это означает, что у моего ребенка все-таки будет отец.
– Что? Твой ребенок? Мой? Наш малыш? У тебя будет ребенок?
Оуэн вскочил, прошелся по комнате. Затем остановился перед Рут.
– Ты носишь моего ребенка?
Она нежно улыбнулась.
– Именно это я и хочу сказать.
– Но как, когда? Мы же все время предохранялись!
– Кроме первого раза.
– А ты бы сказала мне о ребенке?
– Может быть, когда-нибудь…
– Проклятье! Как хорошо, что я сам пришел! Рут, какая чудесная новость! Это лучший подарок, какой я получал на Рождество! – Тут Оуэн запнулся. – Ведь так?
Он все еще нервничал: немудрено, когда, казалось, весь мир ушел у него из-под ног.
– Иди ко мне, – позвала его Рут. – Иди ко мне, обними меня, поцелуй меня. Я хочу, чтобы ты знал, как сильно я люблю тебя!
– Правда?
– Конечно, глупый! – засмеялась она, поднимаясь с кресла. – Неужели ты думаешь, я сказала бы тебе о ребенке, если бы не любила?
Оуэн застонал, услышав ее слова, и приложил руку ко лбу.
– Подумать только – если бы я не пришел…
А этого бы не случилось, не проболтайся Чарлз, что Рут несчастна… Но он обязан сказать ей еще одну важную вещь.
– Когда Линн умерла, – начал Оуэн спокойным, слишком спокойным голосом, – я поклялся себе, что больше никого не буду любить.
– Так ты хочешь сказать… – улыбка Рут поблекла, – что мы не станем мужем и женой по-настоящему?
– Нет! – Оуэн энергично покачал головой. – Нет, совсем не это, Рут! Я полюбил тебя несмотря ни на что. Но больше всего я боюсь злого рока: все, кого я любил, умерли молодыми: родители, их родители, жена, дочь… Вдруг и с тобой тоже произойдет несчастье, если ты останешься со мной. Если я потеряю тебя, мне лучше не…
– Оуэн! – Рут обхватила его лицо руками и повернула к себе. – Ничего такого не случится.
– Но откуда нам знать! – В голосе Оуэна прозвучала мука, которой он не мог скрыть.
– Я знаю, что люблю тебя, Оуэн Стоун. И я ничего не боюсь. Да, никто не гарантирован от несчастий, никто! Мы идем на риск, любя друг друга. И я думаю, овчинка стоит выделки.
Оуэн глубоко и прерывисто вздохнул.
– Ты… ты удивительная.
– Потому ты и влюбился в меня, – с лукавой улыбкой ответила Рут. – Моим чарам просто невозможно противостоять!
– Это правда, – согласился Оуэн. И бережно, как если бы Рут была сделана из драгоценного фарфора, обнял и поцеловал ее.
Он, естественно, не верил во всю эту романтическую чушь насчет звона колоколов в небесах, но с ним явно творилось что-то странное: Оуэн почувствовал слабость в ногах и осторожно опустился на диван, усадив Рут себе на колени.
– Ущипни меня – я не сплю?
Рут поцеловала свои пальцы и прикоснулась ими к губам Оуэна.
– Нет, ты бодрствуешь. Может, это я сплю? Я даже вообразить не могла, что ты любишь меня.
– Полагаю, я успел влюбиться в тебя в нашу самую первую встречу. Меня околдовал твой голос. Он такой… сексуальный, что ли.
И Оуэн поцеловал Рут. А потом еще раз, и еще, и еще.