Тем временем, одни поэты сменяли на сцене других, но общая картина от этого не менялась. Всё те же скучные невыразительные стихи, слова которых всё сложнее было различать на фоне повышающегося уровня шума, вызываемого гомоном стремительно пьянеющих зрителей, всё те же бурные овации после каждого выступления, устраиваемые самими участниками.
Публика оживлялась по собственной воле лишь дважды. Первый раз это произошло, когда выступил молодой некромант с горящими глазами и нервно двигающимися во время декламации стиха руками. Он прочитал свой стих энергично, с большим надрывом, так что сумел передать часть энергии публике и сорвал аплодисменты без помощи сотоварищей, которые, напротив, видя такой успех, хлопали вяло и без прежней показной радости. Гоблин тоже хлопал своими лапами, пока не заметил, что эльфы, глядя на него, хохочут и бьют руками по столу.
- Что это вы надо мной смеётесь?! - обиделся гоблин.
- А зачем ты хлопаешь? Стих-то корявый и бессмысленный, - объяснил ему Спилилель.
Второй раз внимание публики всколыхнуло выступление моложавой рыцарши. Всем понравился её стих, благо, что был он короткий и довольно складный. Более всего зрителям понравились формы поэтессы и её наряд, довольно фривольный, но не выходящий за рамки приличий. В ней чувствовалась порода и принадлежность к одной из влиятельных рыцарских династий.
Закончив чтение стихотворения, и сорвав причитавшиеся ей, вполне заслуженные аплодисменты, она гордо удалилась за кулисы, бросив презрительный взгляд на одного из варваров, пытавшегося сделать ей неуклюжий комплимент.
- Вот это достойное выступление, - проговорил тёмный эльф, соседствующий с нашими героями, - делим призовой фонд на тридцать семь частей и получаем...
- Ещё не все выступили, уважаемый! Скоро выход Бежимвпостели, - надменно ответил ему Спилилель.
- Посмотрим, посмотрим, добежит ли она... до первого места, - ухмыльнулся тёмный.
Назревал скандал, что тёмного мага, судя по всему, не сильно беспокоило, но тут на сцену выпорхнула Бежимвпостель, которая оказалась миленькой молодой эльфийкой с точёной фигурой и огромными зелёными глазами. Стих у неё получился весьма неплохим, а блестящие внешние данные никого не оставили равнодушным к прочитанному произведению.
- Эльфы рулят! - громко крикнул Выпилэль после выступления, опрокидывая в себя очередной бокал с бренди. Представители других народностей, которые тоже залили в себя немало бокалов и кружек прохладительных и горячительных напитков отреагировали на это заявление недовольным гулом, грозящим перерасти в массовые волнения, но тут на сцену вышел очередной конкурсант, и публику удалось успокоить.
Впрочем, оставшиеся участники никакого интереса не представляли, так что их выступления сопровождались бурными овациями сотоварищей и кислыми улыбками зрителей, до многих из которых уже стало доходить, что деньги, внесённые ими в призовой фонд, были, по сути дела, выброшены на ветер.
Наконец, конкурс закончился и на сцене оказался ведущий.
- Дорогие друзья! - с весёлой улыбкой сказал он, пытаясь перекричать недовольный гул разочарования, доносившийся из зала. - Мы рады, что смогли доставить вам неслыханное удовольствие своим представлением. Вот мы, собственно, и подошли к финишной черте нашего мероприятия. Скоро состоится награждение победителей, прошу вас немного подождать.
После этих слов ведущий танцующей походкой удалился, а посетители клуба продолжили обсуждение деталей прошедшего конкурса. Основные споры среди любителей поэзии возникали при сравнении ими внешних данных родовитой рыцарши и Бежимвпостели.
- Я думаю, что победит Бежимвпостель, - уверенно сказал Мырыдхай, обращаясь к тёмному эльфу и надеясь, что тот усомнится в верности гоблинского предположения.
Гоблину давно уже хотелось съездить кому-нибудь по физиономии, а количество выпитого спиртного, окончательно убаюкало чувство собственной безопасности.
Эльфы насторожились, понимая, к чему ведёт свою речь гоблин, но тёмный лишь вежливо поинтересовался, откуда у молодого гоблина такая уверенность.
- А чё? - спросил Мырыдхай заплетающимся языком, - не ясно, что ли? С такими ножками и попкой можно только гениальные стихи писать! Понл?
Тёмный согласился, что и ножки, и филейная часть у эльфийки в полном порядке и конфликта удалось избежать.
Однако назревал другой конфликт, так как время шло, а результаты конкурса не объявлялись и награждение не производилось. За окном начинало уже светать, когда публика не выдержала и стала требовать ведущего, но тот так и не появился. Его начали искать по всему зданию, но не нашли ни его, ни денег. Среди ценителей искусства начались разброд и шатания.
Когда один из пьяных варваров стал предлагать Бежимвпостели сбегать с ним в соседнюю гостиницу, а эльфийка залепила нахалу пощечину, Мырыдхай с друзьями бросились проучить хамоватого туриста и его дружков. К драке, непонятно на чьей стороне, подключились рыцари, из тех, что ещё могли передвигаться по залу без помощи магии. Изрядно накачавшиеся спиртным рыцари хотели проучить всех, а те, в свою очередь, желали проучить консервов; поэты жаждали получить деньги за выступление, а ошалевшие от подобного беспредела зрители хотели набить поэтам морды за их тупость и бездарность. В общем, вечер был спасен, праздник удался!
Последнее, что увидел Мырыдхай, была дверь, в которую выпорхнула Бежимвпостель в сопровождении солидного седовласого некроманта. Потом он почувствовал, как на его многострадальную голову обрушились все гномьи горы разом, потом наступила тьма...
Глава 4.
Говорят, что сначала было Слово. Враньё! Сначала были противный тихий скрежет и адская головная боль. Были Тьма и полное отсутствие проблеска Разума. Была Смерть.
Потом сквозь непроницаемую тьму стали пробиваться робкие лучики света. Это были очень дохлые и слабенькие лучики. Наверное, они были дистрофиками. Однако, постепенно, они набирали силу, жирели и крепли. И вот они уже начали проявлять не свойственную им поначалу наглость, бесцеремонно тормоша спящее сознание. Разум пробудился, и Смерть решила отступить, так как не переносила никчемной суеты Сознания и бестолковых игрищ Разума.
И не успело сознание очнуться окончательно, как в покрытой уродливыми шишками голове лежащего неподвижно существа, тело которого имело необычный цвет странного зелёного оттенка, появились первые мысли.
"Кто я?"
Нет ответа.
" Где я?"
"А кто ты такой?"
"Я и спрашиваю, кто я?!!!"
Нет ответа.
"О! Боги! - мысленно воскликнуло существо. - Скажите тому скоту, который пишет историю моей жизни, чтобы думал, прежде чем ставить свои закорючки на скрижалях времён! Пусть одумается, пока на моём бедном черепе есть хотя бы одна площадка, свободная для шишковыращивания."
Конечно, первые мысли не были столь чётко сформированными, но не может же рассказ состоять из одних лишь междометий, правильно?
Чёткие, не чёткие, но эти мысли вызвали в сознании существа смутный образ тёмного эльфа, сидящего напротив него с бокалом бренди в руках и глядящего на него пронзительными насмешливыми глазами. Глаза становились всё больше, и всё больше напоминали раскалённые угли. А руки тёмного стали превращаться в покрытые когтями крылья дракона и на несчастное существо навалился дикий первобытный ужас, и оно вновь провалилось во тьму.
В следующий раз оно очнулось, по собственным ощущениям, приблизительно через три тысячи лет. Очнулось оно от того, что в его голове какие-то малюсенькие негодяи долбили туннель.