Потом рыцари собирались надругаться над участницами конкурса, чтобы хотя бы частично компенсировать внесённые в призовой фонд средства, но тех спасло своевременное вмешательство главы столичной жандармерии. Тот прибыл в сопровождении не только жандармов, но и роты имперских гвардейцев и быстро навел порядок.
- Да ты можешь прочитать об этом событии в сегодняшней прессе, там все подробно описано со всеми реальными и выдуманными подробностями, - так закончил Оглохспаниэль свой рассказ.
- Мда... - протянул ошарашенный гоблин. - Я, похоже, пропустил всё самое интересное. А что же случилось со Спилилелем? Его вывеской били, что ли?
- Вовсе нет... Его, собственно, почти и не били. Ну, дали пару раз по физиономии, да сломали пару ребер. Мне, вот, руку сломали и на голове гематома, а он отделался парой фингалов, да несколькими сломанными ребрами.
- А зачем его тогда обмотали с ног до головы? - удивился Мырыдхай, ощупывая шишку на лбу и, в который раз поражаясь величию гоблинской расы, способной выдерживать коварные удары судьбы.
- Всё произошло во время нашей эвакуации, - продолжил своё повествование о минувших событиях Оглохспаниэль.
- Как потом выяснилось, - сказал он, - тот тёмный, с которым ты нарывался на конфликт, видя, какая складывается ситуация, связался по магической связи с жандармским управлением и моим отцом - главой нашего клана. Они с отцом старые приятели, друзья детства, тоже, судя по всему, в юности были теми ещё балбесами. Отец задействовал наш личный портал, а ты сам понимаешь, во сколько это обошлось, и сколько вечеров в "Весёлом драконе" можно провести всей нашей компании за эти деньги...
На этом месте эльф сделал небольшую многозначительную паузу, чтобы до приятеля лучше дошёл смысл его слов, а потом продолжил.
- Так вот, - кашлянул он. - Вскоре прибыли несколько экипажей с охраной для нашей транспортировки на Древо. Весь клан собирается здесь по случаю одного праздника, так что в столичной резиденции, кроме охраны никого не осталось, и перевозить нас туда не было смысла. Вообще-то, тебя брать не хотели, но я настоял на этом, отказываясь иначе уезжать, и начальник отряда охраны вынужден был согласиться. Нам, правда, обоим уже влетело за это, я вот теперь под арестом, а ему объявлен очередной выговор. Ну, и Древо с ним!
Вот пока мы ехали, всё и произошло. Сперва на экипаж, в котором везли беднягу Спилилеля, упала огромная сосна, видимо подпиленная лесными разбойниками. Потом изрядно переломанного Спилилеля переложили в другой экипаж, и мы продолжили путь. На горном серпантине, по которому мы неслись, чтобы скорее доставить Спилилеля к лекарю, у его нового экипажа отвалилось переднее колесо, а сам экипаж перевернулся и врезался в скалу.
- Но и это было ещё не всё! - горестно вздохнул эльф. - Когда экипаж рассыпался от столкновения с чёртовыми камнями, нашего приятеля вышвырнуло из него, и он полетел вниз в ущелье, ударяясь о камни. Благо, что пролетел-то всего ничего - ярдов двадцать, не больше, и упал на каменную площадку. Да, счастье ещё, что у начальника нашей охраны был при себе кое-какой запас магии воздуха. Короче говоря, подняли мы его и, набившись в уцелевшие к тому времени экипажи, добрались безо всяких приключений до дома. Лекарь, что оказывал помощь горемыке, сказал, что не видел таких увечий со времён войны. Он считает, что Спилилеля спасло только то, что он был мертвецки пьян и, соответственно, не мог, по всем законам бытия и здравого смысла, умереть во второй раз.
- Вот такие дела, - вздохнул Оглохспаниэль, завершая рассказ. - Сегодня прибудет на праздник Верховный Друид клана, он, кроме всего прочего, является нашим лучшим лекарем, и подлечит страдальца. Пока же ему прописан полный покой, так что не лезь к нему с расспросами и соболезнованиями.
Гоблин не представлял, как можно лезть с расспросами к выглядевшему мумией эльфу, но ничего не ответил.
- А что за праздник-то? Весело будет? - спросил он приятеля.
- Вот по поводу Праздника я и хотел с тобой поговорить. Это день основания нашего клана. Собственно, достоверной даты основания клана никто не знает, но несколько тысяч лет тому назад было решено отмечать этот Праздник раз в сто лет в определённый день. Сегодня как раз такой день. Но, дело в том, что на Празднике могут присутствовать только члены нашего клана и других эльфийских кланов, которые не должны нам денег и не утверждают, что корни их Древа глубже проросли в землю, чем корни нашего. Также могут быть приглашены виднейшие государственные деятели Империи и личные друзья главы клана из не эльфов.
- Так что меня здесь быть не должно, - насупился Мырыдхай, рассматривая свои лапы, сжатые в кулаки.
- В том-то и дело, - нахмурился эльф. - Но так как ты оказался у нас в гостях, пусть и случайно, то закон гостеприимства не позволяет нам вышвырнуть тебя с Древа, тем более, что ты пострадал в битве на стороне членов нашего клана. Поэтому отец требует тебя к себе. Он хочет лично с тобой познакомиться и тогда уже принять окончательное решение. Так что пойдем. Аудиенция состоится через пятнадцать минут.
Глава 6.
Вы случайно не были на Древе? Нет? Серьёзно?! Ни разу в жизни???!!! Ну, ничего... Сейчас я расскажу Вам о том, какое там житьё-бытьё. Я? Нет, я тоже никогда там не был. Что? Откуда знаю? Откуда... из достоверных источников, от очевидцев тех событий. Откуда же ещё мне знать? Вы ведь уже поняли, что я никогда не вру, разве что фантазирую иногда в пределах нормы человеческого восприятия... так мне, по крайней мере, кажется. Но за достоверность этих слухов и невероятность изложенных фактов отвечаю головой. Чьей? Ну, конечно, своей, не головой же Мырыдхая?!
Так что, пока гоблин, ведомый своим другом по лабиринтам Древа, ошарашено вертел головой, дивясь невероятным приключениям человеческой фантазии в переулках мозговых извилин, результатом которых явилось создание столь необычного жилища, мы с Вами также сможем осмотреть это чудо Природы, приспособленное для жизни разумных существ.
Вот Вы, например, девушка с пирсингом и плеером... Да нет, не та, которая постриглась "под ноль" и нервно курит сигарету, а та, что жует жвачку... да, Вы! Вот скажите, как Вы себе представляете эльфийское Древо? Как этакий огромный коряжистый дуб, по которому носятся ушастые чудаки и кидаются желудями? Нет? Правильно! Давайте сделаем так. Я буду рассказывать, а Вы, если заметите в моём рассказе неточность, меня поправите. Так будут и волки целы, и овцы в норковых шубах. Договорились? Отлично!
Начнём с урока истории.
Первые упоминания о Древе содержат эльфийские реликвии - две, чудом сохранившиеся до наших дней, рукописи на древнеэльфийском языке: "О происхождении видов и подвидов" и "Как избавиться от назойливых огров, которые повадились шастать в гости не только без предупреждения, но и без подарков".
Из сердцевины Древа современные эльфы до сих пор черпают свои энергию и магию, а произрастающие на нём плоды являются главным источником и основой для приготовления знаменитых чудодейственных эльфийских лекарств и косметических средств. Смола же, периодически выходящая на поверхность из разломов коры специальным образом перерабатывается, и продукты её переработки используются в различных областях эльфийского хозяйства, а именно, в строительстве, производстве мебели и предметов быта, изготовлении знаменитых эльфийских тканей и, даже, в дорожном строительстве.
Огромное значение имеют также корни Древа. Жизнедеятельность корней - наиболее охраняемая эльфами тайна, и тот, кто, возможно, сумел приоткрыть завесу этой тайны, никому уже о ней не поведает. А доверять досужим вымыслам всяких фантазеров, мы с вами, как серьёзные люди, конечно не станем. Так что известно о корнях немногое. Доподлинно известно вот что. Корни эти жили, живы и будут жить. Они простираются на многие мили по оси абсцисс и на неведомую глубину по оси ординат. По-крайней мере, ни одному гному и ни одному демону, и близко не удалось подобраться к корню Древа. И Вам не советую совершать такой рискованной попытки. Не надо!