У лестницы внизу висела большая доска со списком лиц, участвующих в обеде. Руфа быстро отыскала свой объект на букву «Д». Вот он — м-р Тимоти Дурвард, стол № 12.
— А наш под № 11, — сказал Рошан. — Я говорил тебе, что Анита может все.
Нэнси прижалась к нему, стараясь прочесть поверх его плеча.
— О Боже: не верю глазам своим! — Она тихонько засмеялась. — Скажи, Ру, кого ты меньше всего желала бы увидеть на этом вечере?
— Эдварда, — быстро произнесла Руфа. — Уж не хочешь ли ты сказать, что он здесь?
— Не так плохо, но близко к этому. Я имею в виду этого ужасного д-ра Файбса.
— Шутишь?
Нэнси постучала по листку ярко-красным ногтем.
— Сэр Джеральд собственной персоной.
— О ком, черт возьми, вы толкуете?
— Он крупный специалист по охоте у нас в округе, — холодно сказала Руфа. — Он был не в лучших отношениях с Настоящим Мужчиной.
— Ну и что из этого?
— Не вижу повода для беспокойства. Он за номером 42; встречи с ним легко можно избежать.
Нэнси осенила тревожная мысль:
— А что, если он увидит наши имена и расскажет Эдварду? Придется давать объяснения.
Руфа казалась бледной и возбужденной:
— Эдвард даже не здоровается с ним. Да что ты так беспокоишься о д-ре Файбсе! Пойдем-ка за наш стол. — И она с гордым видом двинулась вперед.
— Боже, как она хороша! — прошептал Рошан Нэнси.
Нэнси улыбнулась:
— Так или иначе, но отцу удалось воспитать настоящую леди. Я-то могу преодолеть пошлость брака по расчету, а она не может. Это убьет ее. В глубине души она неисправимый романтик; все еще надеется на безумную любовь.
— Возможно, и влюбится.
— Да, но мы не можем ждать. Я выиграю эту игру, вот увидишь!
Рошан засмеялся.
— Ты? Чепуха! Ты слишком легкомысленна. Руфа сделает себе отличную партию, а ты сбежишь с мойщиком окон.
Нэнси попыталась возмутиться, но не могла не рассмеяться.
— Ах ты — коварный мужичишка! Тогда не дай мне расслабиться и сбежать с Максом.
Оркестр смолк. Раздались жидкие хлопки, и все устремились к столам. После унижения в Шерингем-хаус было так приятно отыскать карточки со своими именами. На верхней тарелке лежала программа с золотистой закладкой. Руфа положила на колени салфетку и со сдержанным интересом развернула ее. «Добро пожаловать на наш благотворительный бал! Ежегодно Камбернолдский Фонд спонсирует важные исследования в области геронтологии. Собранные сегодня деньги пойдут также в пять домов для престарелых…»
Нэнси меньше интересовала благотворительность. Она изучала меню.
— Здорово: копченый лосось, отбивные из молодого барашка, малиновый мусс… А вот список выставленного на аукционе. О, бриллианты! Жаль, что они нам не по карману. Так, что еще? Неделя на вилле в Греции и чьи-то бриджи с автографом.
— Я бы и свои отдал, — заметил Рошан.
Неожиданно он замолк и сосредоточился, глядя на соседний столик. Затем он положил руку на макушку Нэнси и тихо произнес:
— Вот они.
Напротив сидел высокий широкоплечий мужчина в черном галстуке и броском парчовом жилете. Это и был Тигр Дурвард. По его красному лицу с грубоватыми чертами блуждала бессмысленная ухмылка. Его смех был подобен звуку автомобильного гудка, а от голоса грохотала стеклянная посуда.
— Он симпатичный? — неуверенно прошептала Нэнси.
— Нет, — сказала Руфа.
— В какой-то мере да, — заметил Рошан. — Такого рода энергия может быть неотразимой. И следует признать, что его тело прекрасно.
— Нэнс… — Руфа посмотрела на Рошана. — Не нужно с ним связываться.
Нэнси разглядывала Тигра, пытаясь втиснуть его в свое представление о романтике и браке.
— Если я проявлю слабость на этом этапе, то на кой черт мы здесь? И кроме того, я считаю, у него есть определенные преимущества.
— Ты уверена? — Руфа не могла представить себе более ужасной судьбы, чем ежедневно видеть Тигра Дурварда.
— Ты меня знаешь. Я всегда предпочитаю простаков. Они, как правило, добрые.
Рошан наполнил бокалы белым вином.
— Он чем-то похож на большую собаку, облизывающую тебе ботинки.
Анита Луповник появилась у их стола, одетая в голубое платье с кружевами. Она приветливо, без всякой снисходительности поздоровалась с Нэнси и Руфой. Нэнси сразу решила для себя не искать общения с высшим обществом, когда этого можно избежать: несколько ниже, видимо, есть более славные люди.