— Зеркалка! Я посмотрю? — спросил Видар, указывая на фотоаппарат. — Профессионально снимаешь?
— Учусь, — гордо ответила Валя, протягивая камеру Видару, — месяц хожу в кружок при Университете!
— Разреши поснимать? — Видар понажимал кнопки настройки, навел фотоаппарат на Валю, а затем на Настю.
— Дай посмотреть, как получилось! — капризно сказала Настя: интерес Видара к Валиной камере раздражал ее. — Ничего себе! Где ты научился?.. — спросила она, разглядывая свое веснушчатое лицо на фото. Видар умудрился снять веснушки так, что они не уродовали ее, а украшали.
— Нравится? — Видар выглядел польщенным, и в глазах Насти заплясали хитринки:
— Валь, сфоткай нас с Видаром! — потребовала она.
— Без проблем. Заодно и домашнее задание для кружка сделаю. Артур, встань ближе к Насте, пожалуйста, ты не помещаешься в кадре.
Пока Видар раздумывал, Настя обвила рукой его талию и крепко прижалась к парню. Валя кашлянула, но говорить ничего не стала. Она несколько раз нажала кнопку спуска и взглянула на часы: время перерыва подходило к концу.
— Как ты нашел это место? Оно невероятное! — говорила Настя, пока они шли к выходу из Башни.
— Секретный секрет, — улыбнулся Видар.
— Сходим туда снова?
— Обязательно! Я пойду, опаздываю к научнику, — зачем-то отчитался Видар, попрощался и зашагал в сторону метро.
— Настик, я тебя не узнаю! В школе тихоня и отличница, а теперь — сердцеедка! — сказала Валя, когда Видар отошел от девушек на приличное расстояние. — Что происходит?
— А что происходит? — невинно спросила Настя.
— Артур в тебя по уши влюблен, вот что! Зачем он тебе нужен? Водишь парня за нос!
— Ой, с чего ты взяла?
— Он знает о Валерике?
— Нет! Узнает — перестанет ухаживать!
— Ох, Настик, наплачешься ты с ними, — покачала головой Валя.
— Не переживай, у меня все под контролем! — Настя откинула за спину волосы. — Проводишь до физкультурного корпуса?
9
10 дней спустя, 31 октября 2019 года
Настя сидела в комнате и вымучивала задание по английскому. Англичанка задала скучнейший перевод статьи о плоских червях в письменном виде. Переведенные по отдельности слова не хотели складываться в предложения, а переводчик в интернете выдавал несусветную ерунду. Кроме того, Настю отвлекало бормотание телевизора — бабушка смотрела сериал — и мельтешение мамы возле стола. Она бродила туда-сюда и поглядывала на будильник:
— Где ее носит? Она должна была явиться домой полчаса назад!
— Альбиночка, не переживай ты так, — бабушка отвлеклась от телевизора. — Восемь часов вечера, рано еще. Пусть девочка погуляет, подышит воздухом.
— Ой, помолчи, а! Смотри свой сериал!
В дверь позвонили, и мама понеслась открывать.
— Где ты шаталась?! — раздался крик из прихожей. — Я второй час на нервах, таблетки пью, а она шатается!..
— У меня труба села, ясно?! — орала в ответ Карина.
— Замолкла, я сказала! — до Насти донесся звук шлепка и плач.
— Альбиночка, Кариночка, перестаньте! — и бабушка заковыляла в прихожую.
Трясущимися руками Настя закрыла дверь в комнату, и голоса зазвучали глуше. Она села на диван, подтянула колени к подбородку и набрала номер Валеры. Настя очень хотела услышать его успокаивающий голос и, и, отсчитывая гудки, представляла, как Валера немедленно женится на ней и увезет из этого филиала ада. На сей раз Валера не торопился отвечать. Настя насчитала двадцать три гудка, прежде чем он снял трубку и свистящим шепотом спросил:
— Настена, что случилось? Это очень срочно?
— Да! Карина… — начала Настя, но Валера ее перебил:
— Понимаешь, у нас дома проблема. Мишка пропал — поехал со своим клубом реконструкции на фестиваль, а мама уже полчаса не может до него дозвониться. Она набрала в полицию… А у меня английский, генетика, кучу уроков задали, не знаю, успею ли сделать на завтра… Ой, мама идет! Отбой! — в трубке запищали короткие гудки.
Настя отняла смартфон от уха и непонимающе уставилась в экран. Генетика? Английский? Брат, который целых полчаса не отвечает на звонок? Серьезно? За дверью раздался грохот, а следом за ним — оглушительный ор. Настя спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.
На следующий день, 1 ноября 2019 года