— Ты сегодня сердитая и молчаливая, — погрузившись в думы, Настя не заметила, как Валера присел рядом. — Как контрольная? Ты из-за нее расстроилась?
Обрадовавшись, что Валера сам ответил на свой же вопрос, Настя ухватилась за тему контрольной и принялась на все лады костерить Гуся, Антона Верещагина и никому не нужный матанализ. Валера внимательно слушал, а потом похлопал Настю по плечу:
— Не переживай, ты у меня умная и обязательно все сдашь!
«Какой понимающий! — взбесилась Настя. — „Не переживай“! Взял бы и помог подготовиться!»
— Я увлеклась ролевыми играми, — сказала она. Еще одно слово о матанализе — и она за себя не отвечает!
— Здорово! — восхитился Валера. — У нас в Академии есть ролевики, я с ними познакомился на практикуме по генетике. Тебя с ними тоже познакомлю, вместе на игру поедем, — глупо скалился Валера, а Настя не к месту подумала, что передние зубы у него очень крупные и неровные.
— Конечно, — нехотя согласилась Настя: перспектива ездить на игры с Валерой ее пугала, вдруг они встретят Эльфа?
— Если мама отпустит, — вздохнул Валера, нервно дотронувшись до дужки очков. — Она реконструкторские и ролевые выезды и раньше не любила, особенно когда Мишку в лесу еле-еле нашли, а позавчера с Мишкой новая проблема.
Глаза у Валеры погрустнели, но Настя не стала его расспрашивать — к чему выслушивать о «новой проблеме» малознакомого Валериного брата, когда у нее своих проблем вагон! — и впилась зубами в эклер.
После кофе и пирожных Настя засобиралась домой, и Валера настоял на том, чтобы проводить ее. Обычно они час или два болтали и обнимались на скамейке перед подъездом или на лестничной площадке между этажами, но сегодня Настя ужасно утомилась от Валериной компании и, как только они дошли до дома, клюнула парня в губы и скрылась за дверью квартиры.
12
Через несколько дней, 11 ноября 2023 года
Валера стал звонить Насте каждый день. Он спрашивал, как дела с учебой, не пристает ли к ней Антон Верещагин, приглашал в пекарню, в парк, в кино. Порвать с Валерой у Насти не хватало духу, хотя встречаясь с ним, она скучала до зевоты, а поцелуи и объятья вызывали отвращение. Настя злилась, что Валера не замечает перемены в их отношениях, но, чем больше она злилась, тем угодливее он становился.
Добивался Настиного внимания и Видар. Он не звал ее на свидания, но ежедневно писал в мессенджере, и все переписки вращались вокруг биологии. Видар подрабатывал репетитором, верстал научный журнал в Институте паразитологии и писал бесконечные статьи. Разговоры с ним Насте быстро надоедали: Видар здорово смахивал на Валеру своей предсказуемостью и постоянными рассуждениями о семье и серьезных отношениях.
Погода окончательно испортилась, лили дожди, и Настя лишний раз не высовывалась на улицу, проводя перерывы между парами в Квадрате. Сегодня она, Изольда и Сурок за двадцать минут до первой пары устроили здесь завтрак. Они сидели на полу, ели слойки с малиновой начинкой, а Сурок делилась впечатлениями о летнем походе на Алтай:
— Три месяца в горах! Мама с тетей Олей собирали гербарий для своего института, а я — образцы орхидей для курсовой. В будущем году и Славик начнет помогать, мой младший брат.
— Сколько ему? — спросила Настя.
— Девять исполнилось вчера.
— Девять лет? — Насте было сложно представить девятилетнего мальчишку, который прилежно собирает цветы, вместо того, чтобы резаться с друзьями в «Майнкрафт».
— Нет, месяцев! — рассмеялась Сурок.
— А что? — сказала Изольда удивленной Насте. — Я с родителями на байдарках сплавляюсь с года, а с двух они меня в научные экспедиции берут.
— Жанк, Жанк, иди к нам! — вдруг завопила Сурок и дернулась вперед, выбив у Насти из рук слойку.
Жанна подошла к девушкам. Она была в атласной фиолетовой рубашке и черных брюках, невыгодно подчеркивавших ее тонкую мальчишескую фигуру с узкими бедрами. На затылке Жанна собрала тощий хвостик из светлых волос. Под мышкой она держала объемистую папку. «А родинка на щеке ее просто уродует! Почему она ее не удалит?! Сейчас медицинские клиники на каждом углу!» — продолжала размышлять Настя, исподтишка разглядывая соперницу.
— Как ты? — Сурок крепко обняла Жанну.
— Нормально, — тихим голосом ответила Жанна. — Недавно выписалась, сдала больничный в учебную часть.
— На «Время мечей» едешь? — спросила Изольда.
— Нет, какая уж тут игра. Я учебу запустила, вот, большой практикум отрабатываю, — Жанна с трудом приподняла папку. — Буду на факультете шесть дней в неделю бывать…