На Настю Жанна ни разу не взглянула, словно ее вовсе не было рядом. «Не очень-то и хотелось! — думала Настя, жуя слойку. — По сравнению со мной у нее нет шансов! Кроме того, ее не будет на игре, а уж там я развернусь!»
Спустя час, после занудной лекции Богомола о планариях, Настя пришла в Квадрат за новой порцией кофе и увидела Жанну в компании Эльфа. Парочка ругалась возле стойки с микроволновками. Эльф что-то говорил, размахивая руками. Жанна отвечала, ее лицо побагровело от гнева и сделалось безобразным. Подогреваемой ревностью Насте стало любопытно, о чем они спорят, но когда она направилась к микроволновкам с намерением разогреть пустой стакан из-под кофе, Жанна выплюнула Эльфу в лицо какое-то ругательство и выбежала из Квадрата. Эльф грохнул кулаком по стойке, развернулся на каблуках и практически сбил Настю с ног. Он был очень зол.
— Вы поссорились с Жанной? — спросила Настя, еле сдерживаясь, чтобы не наговорить лишнего о недопустимости общения Эльфа с бывшей девушкой.
— Старые дела, — процедил Эльф сквозь зубы. — Кларисса, скажи честно, если ты человека любишь, тебе есть дело до его мнения? Ты выполняешь все его просьбы и желания?
— Конечно, — закивала Настя, — иначе это не любовь! Брось, она тебя не стоит!
— Приятно, когда есть человек, который считает в точности, как я. Слушай, а ты не против как-нибудь прогуляться? Скажем, завтра?
— У меня завтра пять пар, — сказала Настя: — четвертая и пятая — химия.
— Чудненько! Я заберу тебя с химфака, сходим в одно изумительное местечко. Завтра в пять у входа на факультет! И прошу не опаздывать! — притворно погрозил пальцем Эльф и ушел, а Настя, как загипнотизированная, двинулась к прилавку купить кофе. Свидание? Эльф что, позвал ее на свидание?
— Уделите мне минутку? — послышался сзади голос Богомола.
— Я? — удивленно спросила Настя.
Богомол жестом пригласил Настю проследовать за ним к окну, где не толпились студенты.
— Прошу прощения, что лезу не в свое дело, но я на днях видел вас в компании Валентина Потоцкого, более известного как Эльф… — говоря это, Богомол зачем-то положил руку Насте на предплечье. Прикосновение его длинных белых пальцев было противным, и Настя еле удержалась, чтобы не выдернуть руку, — все-таки Богомол преподаватель! — Ммм, о чем я… Вероятно, моя Спящая Красавица, вам известно, что большинство млекопитающих — полигамные животные. После спаривания самцы не удерживают самок рядом, а иногда оплодотворенная самка и сама отгоняет самца. В таких случаях самец находит другую неоплодотворенную самку, а вскоре возвращается к первой, которая выкормила детенышей и готова к новому спариванию. У людей это выражено в меньшей степени, но от некоторых самцов стоит все же держаться подальше, понимаете, моя Спящая красавица? — Богомол легонько сжал Настино предплечье, и засеменил в очередь, оставив Настю у окна в полном недоумении.
13
На следующий день, 12 ноября 2023 года
На практикуме по неорганической химии Настю объединили в подгруппу с Антоном Верещагиным и двумя его подружками. Подружки хихикали над пожилой лаборанткой в фиолетовом парике по фамилии Бульдог, и Настю это бесило. Претензий к самому Верещагину у нее не было: Антон выполнил весь практикум в одиночку, а Насте осталось под его диктовку записать химические реакции и выводы. Их подгруппа сдала работу в самом конце занятия, но здесь Настя видела и плюсы: Изольда давно ушла, а потому не увидит Эльфа, поджидающего Настю у химфака.
Настя сдала тетрадь преподавателю на проверку, надела пальто и вышла на улицу. Стемнело, ветер поднимал с земли и кружил бурые листья. Настя бродила вверх-вниз по ступеням крыльца, пытаясь согреться. Эльф опаздывал на полчаса, номера его телефона Настя не знала и не понимала, что ей делать. Уйти? А если он придет? Или остаться? Но Настя уже не чувствовала пальцев ног: стремясь показаться Эльфу в самом выгодном свете, она вместо джинсов и теплых ботинок надела одолженное у Карины синее платье, кеды и пальто, и теперь мерзла в одежде не по погоде. В тот момент, когда Настя окончательно решила уйти, кто-то закрыл ей глаза руками:
— Угадай, кто!
Настя отняла ладони Эльфа от лица и развернулась. Его усы и борода защекотали ей губы.
— Нижайше извиняюсь, задержали неотложные дела.
— Ничего, — Настя переплела свои пальцы с Эльфовскими.
— Валька! Потоцкий!
Настя обернулась и застыла от ужаса: на крыльце стоял Антон Верещагин в дутой красной куртке и шапке с помпоном. Судя по всему, он вышел из здания химфака. Позади Антона стояли его подружки и глупо хихикали.