Дома никого не было. Настя села на диван и выудила из сумки открытку. Как глупо! Есть подарок для Эльфа, но нет Эльфа. Нет подарка для Валерика, а он — тут как тут! Настя вздохнула, запустила ноутбук и, пока Валерик не пришел, открыла почту, чтобы почистить ее. Опять куча спама! Настя щелкала по письмам, удаляя их, и едва не скинула в корзину письмо от Вали. Неужели подруга решила извиниться за свой тон? Нет, письмо отправлено вчера вечером. Настя открыла его и кликнула на вложение. Фотографии с крыши Башни! На этом снимке она ничего получилась, веснушки, развевающиеся волосы… Вот они с Валей, обнимаются и смеются. На следующем фото она стояла в обнимку с Видаром, Валя сняла их крупным планом, и Видар влюбленными глазами смотрел не в объектив, а на Настю.
В дверь позвонили. С порога радостно скалился Валера с букетом колючих, пахнущих травой красно-оранжевых роз.
— Раздевайся, проходи, — равнодушно сказала Настя, принимая букет.
Она пошла на кухню, поставила розы в банку с водой, а когда вернулась в комнату, увидела, что Валера сидит за ноутбуком, уставившись на ее фотографию с Видаром — в спешке Настя забыла закрыть файл! Но это было полбеды. Валера медленно поднял на нее глаза и помахал… Эльфовской открыткой.
— Неплохие стихи. А Кларисса — это кто?
— Это я, — упавшим голосом произнесла Настя.
— Ясно, — Валера снял очки, покрутил их в руках и снова надел. — Отличные стихи, да. Растешь. Что ж… а я, пожалуй, пойду, — и он двинулся в сторону прихожей.
— Валерик, подожди… Ты неправильно все понял. Не уходи, давай попьем чай, ты расскажешь про свою Академию и про Мишку…
— Настя, я не глупый, хоть и не учусь в Университете, — Валера аккуратно высвободил рукав куртки из Настиных пальцев. — Ты влюбилась, он красавчик — по фото заметно. Я не в обиде. Я давно вижу: между нами что-то не так. Давай разойдемся по-хорошему.
Настя открыла рот, но ее фраза потонула в свистке чайника.
— Я домой, а у тебя чайник кипит, — сообщил Валера ровным голосом. — Я рад, что мы общались. Удачи, Кларисса, — и дверь за Валерой захлопнулась.
Настя опустилась на банкетку. Чайник в кухне продолжал свистеть.
16
Неделю спустя, 20 ноября 2019 года
Валера перестал докучать Насте, но ей было не до размолвки с парнем: в течение последних дней Настя названивала Эльфу, но всякий раз слышала неизменное «абонент временно недоступен» и приходила в отчаяние. Она приезжала на факультет, автоматически записывала лекции, нехотя делала практикумы, а Эльф все не появлялся.
В один из таких дней Настя пришла в Квадрат в уже привычном тоскливом настроении и наткнулась на ребят. На полу сидела Тигра с гитарой, а рядом… Эльф! Сердце Насти застучало как отбойный молоток. Она порадовалась, что именно сегодня последовала совету Карины «перестать киснуть как простокваша и одеться как человек» и нарядилась в сестринское платье бордового цвета и сапоги на шпильке. Настя непринужденно поздоровалась с Тигрой и Эльфом. Тигра проигнорировала приветствие, а Эльф быстро встал и зашагал прочь из Квадрата. Настя преградила ему путь:
— Давай поговорим!
— Обязательно сейчас? — спросил Эльф, не делая попытки обнять Настю.
«Из-за Тигры! Не хочет, чтобы она нас видела!» — сообразила Настя. Эльф протиснулся мимо Насти и пошел в коридор с лабораториями. Настя побежала следом.
— Я по тебе соскучилась, — запыхавшись, проговорила она, нагнав парня.
— Кларисса, что у тебя за дело? Я спешу!
— Пойдем! — Настя потащила Эльфа в тупичок напротив «Гербария».
— Что за таинственность? Нельзя в коридоре поговорить?
— Чтобы нас не заметили, понимаешь? — Настя подмигнула Эльфу, как бы напоминая об их общем секрете, но он никак не отреагировал.
— Я слушаю, — Эльф остановился возле дверей «Гербария» и скрестил руки на груди.
Настя растерялась. Она воображала, что Эльф набросится на нее с поцелуями, а он стоял с поджатыми губами и неприязненно смотрел на Настю. За окном темнело: небо заволокли тучи, и рекреация в полутьме выглядела зловеще. Насте чудилось, что шкафы нависают над ней, грозя раздавить. Мысли кружились и прыгали, и Настя не придумала ничего лучше, как протянуть ждущему ответа Эльфу открытку, которую она носила в сумке с тех пор, как купила.
— Что это? — спросил Эльф, не делая попытки принять подарок.
— Это тебе! — Настя втиснула ему в руки открытку.