- Мне следует ждать кого-то особенного? – поинтересовалась Глория.
- Ты хочешь смутить меня своими намеками? – улыбнулась Софи, - Конечно, Луис обязательно приедет, в том нет никаких сомнений.
- Прием – ваша совместная затея, я разделяю твою уверенность, хоть и не могу сдержаться от замечаний.
- Эта твоя особенность мне ничуть не претит, - искренне призналась София.
- И ты всё так же не боишься осуждения, - на этот раз в словах сестры слышалось неодобрение.
- Мы хорошие друзья, не больше.
- Ты уверена в его намерениях? Кто знает, что у него на уме.
- Какая неожиданная подозрительность! – усмехнулась Софи, знавшая сестру, как удивительно доверчивого человека.
- Луис мне, конечно, интересен, но я слышала, что наш прием посетит куда более занимательная личность, - загадочно улыбаясь, призналась Глория.
- Ох, и о ком речь?
- Военный дипломат, только прибывший из Каваира, - пояснила её светлость, с любопытством наблюдая за сестрой.
- Речь о Даниэле сэу’Верли и его друзьях, совершенно случайно приглашенных Луисом? – предположила София, не скрывая внезапного раздражения. Воспоминание о допущенной Луисом бестактности до сих пор не давало покоя, хотя в остальном юноша оставался безупречен, - Прежде его благородие сэу’Верли не был такой популярной темой для беседы. Более того, в прошлом сезоне я его ни разу не видела и ни разу не была свидетельницей разговора о нем, а теперь он привлекает внимание, где бы ни появился.
- Последние два года он почти не бывал на родине, а теперь выходит в свет, не пропуская ни одного большого приема или бала. Нет ничего удивительного в том, что его так активно обсуждают.
- И его скромная персона достойна такого внимания?
- А разве нет? Он герой Империи, заслуженный член общества и просто молодой обеспеченный мужчина с именем, - заметила Глория.
- Таких и без него хватает. Куда ни посмотри, - София обвела глазами зал, мысленно отмечая молодых и состоятельных военных, коих нашлось и, правда, немало.
Глория понимающе улыбнулась и похлопала Софию по рукам, церемонно сложенным на коленях.
- Он холост, - добавила её святейшество лау’Саур.
- И что же? – переводя взгляд с веселящихся аристократов на лицо Глории, уточнила София.
- Ты не перестаешь удивлять меня, - сквозь смех призналась старшая из девушек, - Даже твоя подруга Кам не упускает возможности пофлиртовать с расчетом на замужество, хотя ей подобные мысли, как правило, чужды. Ты же как будто не замечаешь внимания мужчин и искренне удивляешься тому, что и они сами так же примечательны и рождают самые разные разговоры и замечания. И его благородие далеко не единственная тема для обсуждений. Быть может, есть причины, по которым ты выделяешь именно его?
София возмущенно всплеснула руками, чем ещё больше развеселила сестру.
- Ничего подобного! – выдохнула София, - Как ты могла подумать?
- Почему нет? Он красив, образован, знает множество увлекательных историй о других странах, и вы неплохо знакомы, ведь так?
- Знакомы. Имели несколько необязательных светских бесед, - хладнокровно поведала София, - В любом случае, они получили приглашение только благодаря непростительной несдержанности юного представителя семьи вэн’Дор.
Глория покачала головой.
- Ты вовсе не так строга к людям, как пытаешься показать. Твоя дружба с Луисом тому подтверждение. Твоя страсть к разговорам о политике и твое упрямство прекрасно сочетаются с любовью к танцам и чужому вниманию. В твоих письмах, адресованных мне, куда больше тебя, чем в этой холодной самоуверенной особе, что я вижу теперь, на этом приеме. Ты не лишена воображение, хоть и загоняешь его в строгие рамки восхваляемой тобой разумности.
- А ты, конечно, настоящий специалист в такого рода делах, - улыбнулась София, не имея возможности долго дуться на сестру.
- Кое-что смыслю, уж поверь, - погладив Софию по плечу, призналась Глория, - А теперь ступай в зал и веселись. Если возможный визит незваных гостей кажется неприятным, я возьму на себя все обязанности доброй хозяйки, избавив тебя от их общества.
- Ты очень добра, - не скрывая благодарности, отозвалась София, - Ближайшая моя задача дождаться Луиса и отчитать его за опоздание.