Даниэль, казалось, не заметил внезапного смущения и неловкости идущей рядом девушки.
- Как вы уже знаете, я только что вернулся из Каваира. Поразительно непродолжительная дипломатическая миссия, но весьма познавательная с точки зрения знакомства с культурой народа и устройством государства…
София шла по парку, заложив руки за спину и внимательно слушая странные истории, связанные с поездкой его благородия. В них не было ничего особенно необычного или поразительного, но рассказ, тем ни менее, увлекал, успокаивая и внушал уверенность не только в благополучном разрешении всех межгосударственных конфликтов, но и в, собственно, человеческих силах, прилагаемых к осознанию и обустройству личного счастья.
- Думаю, мой отец с большой радостью примет традицию, подобную этой, - призналась София в ответ на рассказ Даниэля о порядке заключения браков в Каваире.
- Всего лишь ещё один предмет для спора, - пожал плечами его благородие, - В нашем правительстве заседают люди, слишком расположенные к собственным дочерям, чтобы насильно выдавать их замуж за мужчин по собственному выбору, хотя некоторые, полагаю, были бы не прочь, как и его светлость Руфус.
- Он счастлив, что Глория стала женой по любви, но категорически не принимает моей позиции.
- Как странно, что наш разговор снова обратился к этой теме, - не меняя тона, заметил илле Даниэль.
- В таком случае, нам следует прервать прогулку и отвлечься на что-то менее предсказуемое и унылое.
- Полностью с вами согласен, более того, мне пришлось оставить сестру на попечении Сантери, а он, к сожалению, слишком любит карты, чтобы бдительно следить за молодой девушкой, вроде Эльви.
- Что же вы молчали?! Я желаю немедленно познакомиться с вашей сестрой! – оживилась Софи.
- И как я мог сомневаться? – пряча ухмылку, заметил его благородие, направляясь вслед за стремительной илле рэи’Бри.
София и Даниэль нашли Эльви в обществе Сильи вэн’Драф и Глории. Сантери, как и предсказывал его благородие, сидел за игорным столом, издавая победный клич всякий раз, как в его руках оказывалась удачная карта.
- Ваш муж рискует выдать свое истинное положение и остаться без выигрыша, - заметила Глория, когда формальности, связанные со знакомством Софии и Эльви были улажены, и небольшая компания уютно устроилась на диванах.
- О, в игре его привлекает вовсе не выигрыш, - призналась Силья, поражая глубиной своей внешней величественной скромности. Эльви ерзала и суетилась, не желая сидеть на месте, Софи с интересом наблюдала за девочкой, совсем не участвуя в общей беседе, которую, между тем, поддержал единственный в их компании мужчина - Даниэль.
Даже зная, что между Даниэлем и его сестрой нет кровного родства, София всё равно ожидала увидеть какие-то общие черты, хоть какую-то схожесть, но нет, между детьми разных родителей внешне не могло быть ничего общего. Эльви оказалась круглолицей девочкой с карими глазами и длинными прямыми волосами цвета меда. В её чертах угадывалось южное происхождение, но кожа была удивительно белой, что делало её темные глаза ещё больше и выразительнее. На фоне загорелого Даниэля илле Эльви казалась болезненно бледной, впрочем, она источала такую силу и энергию, что все мысли о проблемах со здоровьем мгновенно отступали. Глядя на девочку, София легко представляла покойную мачеху его благородия: женщина не была невероятной красавицей, но и без того легко привлекала к себе мужское внимание.
17 октября 1507 год со дня изгнания Лауры
София рэи’Бри шлет привет илле Эльви сэу’Верли
Я рада, что наше знакомство продолжается посредством писем. Мне предстоит пробыть в Бэрри до самой зимы – сестре нездоровится, а её муж всё ещё слишком занят делами. Приятно осознавать, что ты веришь в нашу дружбу. Надеюсь, у меня получится скрасить своими посланиями твой однообразный досуг.
То, что ты пишешь о своем брате, очень грустно с одной стороны, и удивительно с другой. Его путешествие опасно, и в то же время его ждет чудесное приключение! Каваир совсем не похож на наше Царство: там другие порядки и нравы, иной климат, другая пища и даже цвет кожи местных жителей отличается от нашего - значительно темнее. Сама я там, конечно, не бывала, но твой брат был достаточно красноречив, рассказывая всё это. Надеюсь, он легко справится с делами и вернется домой здоровым и преуспевшим. Со своей стороны хочу выразить готовность принять тебя в Бэрри на время праздников[3], если твой брат задержится, и возникнет такая необходимость.