Алихан проявил удивительную чуткость и вызвался сопровождать, за что Софи была ему искренне признательна. Теперь прогулки в обществе мужчин казались ей слишком опасной затеей, история с Луисом до сих пор беспокоила некоторых знатных горожан, и это несмотря на то, что сам Луис печалился недолго – поспешил обручиться с другой илле и, как говорят, вполне удачно относительно денег и чувств.
- Давно ли вы видели её святейшество Камалию? Одно время я не мог отделаться от её общества, а теперь вынужден признать, что немного скучаю, - как бы невзначай заметил Август, чем заставил Софию вздрогнуть.
- Мне казалось, вы знаете о нашей с ней размолвке, - осторожно призналась Софи.
- Женские ссоры из-за мужчин никогда не виделись мне серьезной причиной порывать отношения, - легкомысленно бросил Август.
- Вы немного понимаете в женской дружбе, - грубее, чем хотела, отозвалась София, впрочем, не торопясь смягчить ситуацию каким-нибудь безобидным пояснением к своим словам.
- Как и любой человек, включая самих женщин, - невозмутимо заявил Август, - При случае передавайте её святейшеству сердечный привет.
- Непременно, - не желая вступать в спор на тему их с Камалией ссоры, заверила Софи.
- В этом месяце состоится незначительный для всего общества в целом, но от того не менее важный лично для меня, юбилей службы. В честь этого события организован званый вечер только для самых близких друзей. Если у вас нет других планов или эти планы можно отменить, я бы с удовольствием посетил данное мероприятие в вашем обществе, - признался Август, будучи сама любезность.
- Боюсь, к тому времени меня уже не будет в столице. В ближайшие несколько дней я планирую отбыть обратно к сестре, ей требуется уход и внимание, - стараясь скрыть облегчение из-за существования повода для отказа, сообщила Софи с показной печалью в голосе. Август не заслужил невнимания, хоть и не рассматривался девушкой как мужчина, чьи ухаживания доставляют удовольствие.
- Жаль, - вполне искренне отозвался Август, - Позволите и дальше писать вам письма? Я, опять же с вашего разрешения, хотел бы как-нибудь навестить вас и вашу сестру.
- Пока я ничего не могу сказать по поводу визита, но переписка мне приятна, и я ничуть не против продолжить возникшую традицию, - стараясь не показать чувств, которых нет, ответила София. Ей не хотелось терять внимание человека, отнесшегося с пониманием к ситуации с помолвкой, но и напрасной надежды давать не было ни желания, ни намерений.
- Я предупреждаю, что буду настойчив.
- До сих пор ваша настойчивость не делала меня несчастной.
Алихан молча созерцал окрестности, делая вид, что любуется обустройством столицы. София постаралась свести разговор с его светлостью к ничего не значащим репликам о погоде и красотах имения на Шемне, куда девушке вскоре предстояло вернуться.
- Надеюсь, новая наша встреча состоится ещё до вашего отъезда, - проводив девушку до дома Магды, признался Август.
- Будем верить в лучшее, - уклончиво ответила Софи.
Распрощавшись, его светлость легко запрыгнул в открытый экипаж и вскоре скрылся за поворотом.
- Мы же здесь не для того, чтобы навестить тетушку? – не скрывая издевки, поинтересовался Алихан.
София взяла брата под руку, и они направились вниз по улице, миновав дом, у которого их оставил Август.
- Путь сюда был в разы короче обратной дороги к дому, - заметила Софи.
- Если тебе настолько неприятно общество его светлости, проще просто избегать личных встреч, кроме столкновений в обществе.
- Очень странно, но в последнее время я с трудом отказываю людям в своем внимании.
- Печальные последствия долгого уединения. Ты уверена, что следует вернуться?
- У меня нет ни сил, ни желания перечислять все обстоятельства, но да, я вполне уверена в правильности отъезда.
- Со временем родители успокоятся.