— Давно ли вы видели её святейшество Камалию? Одно время я не мог отделаться от её общества, а теперь вынужден признать, что немного скучаю, — как бы невзначай заметил Август, чем заставил Софию вздрогнуть.
— Мне казалось, вы знаете о нашей с ней размолвке, — осторожно призналась Софи.
— Женские ссоры из-за мужчин никогда не виделись мне серьезной причиной порывать отношения, — легкомысленно бросил Август.
— Вы немного понимаете в женской дружбе, — грубее, чем хотела, отозвалась София, впрочем, не торопясь смягчить ситуацию каким-нибудь безобидным пояснением к своим словам.
— Как и любой человек, включая самих женщин, — невозмутимо заявил Август, — При случае передавайте её святейшеству сердечный привет.
— Непременно, — не желая вступать в спор на тему их с Камалией ссоры, заверила Софи.
— В этом месяце состоится незначительный для всего общества в целом, но от того не менее важный лично для меня, юбилей службы. В честь этого события организован званый вечер только для самых близких друзей. Если у вас нет других планов или эти планы можно отменить, я бы с удовольствием посетил данное мероприятие в вашем обществе, — признался Август, будучи сама любезность.
— Боюсь, к тому времени меня уже не будет в столице. В ближайшие несколько дней я планирую отбыть обратно к сестре, ей требуется уход и внимание, — стараясь скрыть облегчение из-за существования повода для отказа, сообщила Софи с показной печалью в голосе. Август не заслужил невнимания, хоть и не рассматривался девушкой как мужчина, чьи ухаживания доставляют удовольствие.
— Жаль, — вполне искренне отозвался Август, — Позволите и дальше писать вам письма? Я, опять же с вашего разрешения, хотел бы как-нибудь навестить вас и вашу сестру.
— Пока я ничего не могу сказать по поводу визита, но переписка мне приятна, и я ничуть не против продолжить возникшую традицию, — стараясь не показать чувств, которых нет, ответила София. Ей не хотелось терять внимание человека, отнесшегося с пониманием к ситуации с помолвкой, но и напрасной надежды давать не было ни желания, ни намерений.
— Я предупреждаю, что буду настойчив.
— До сих пор ваша настойчивость не делала меня несчастной.
Алихан молча созерцал окрестности, делая вид, что любуется обустройством столицы. София постаралась свести разговор с его светлостью к ничего не значащим репликам о погоде и красотах имения на Шемне, куда девушке предстояло отправиться.
— Надеюсь, новая наша встреча состоится ещё до вашего отъезда, — проводив девушку до дома Магды, признался Август.
— Будем верить в лучшее, — уклончиво ответила Софи.
Распрощавшись, его светлость легко запрыгнул в открытый экипаж и вскоре скрылся за поворотом.
— Мы же здесь не для того, чтобы навестить тетушку? — не скрывая издевки, поинтересовался Алихан.
София взяла брата под руку, и они направились вниз по улице, миновав дом, у которого их оставил Август.
— Путь сюда был в разы короче обратной дороги к дому, — заметила Софи.
— Если тебе настолько неприятно общество его светлости, проще просто избегать личных встреч, кроме столкновений в обществе.
— Очень странно, но в последнее время я с трудом отказываю людям в своем внимании.
— Печальные последствия долгого уединения. Ты уверена, что следует вернуться?
— У меня нет ни сил, ни желания перечислять все обстоятельства, но да, я вполне уверена в правильности отъезда.
— Со временем родители успокоятся.
— Дело не в них, к тому же мама уже сейчас проявляет ко мне участие. Ты же знаешь, как сильно она подвержена влиянию отца… Но всё это мелочи.
— Разве? — Алихана искренне удивило спокойствие сестры.
— От того, что они не принимают меня и не одобряют некоторые мои действия, дочерняя любовь не становится меньше. Пока они здоровы — я счастлива. Беседы по душам вовсе не обязательны.
— В твое безразличие верится с трудом, но допустим. Тогда отъезд становится ещё менее понятным поступком.
— Не забивай голову моими проблемами.
— Как скажешь, — Алихан улыбнулся и одобряюще похлопал сестру по руке, лежащей на его локте, — Но если захочешь поговорить, я в твоем распоряжении.
Остаток пути брат с сестрой прошли молча.